在古代，虽是君要臣死臣不得不死，但并不是古代的死刑就是随随便便一句话就要了人的命，古人在执行死刑方面也会有一套十分标准的作业流程与规范的。
审核制度
在隋唐以后，死罪需要三复奏由皇帝，并由皇帝亲笔勾决才可执行。而在清明时期，又有三堂会审的“秋审”和“朝审”制度。秋审是指每年八月中由刑部、都察院、大理寺复审各省死刑案件称为“秋审”，而在每年霜降后十日，则同三品以上会审京畿死周边的死刑案称朝审。审查后，他们会根据实际情况把刑案分为：情实，缓决，可矜，留养承祖四类。那只有归为情实的才会被执行死刑，其他三类都可免除死刑。这样就可避免了随意的死刑，错杀了人，体现了对人生命的尊重。
执行时间
看这古装剧的亲们相信都会发现，在官员审判完后，都会说一句，押下去，秋后问斩。那为什么古代的死刑都安排在秋后呢？这跟古人信奉天神有关。他们认为，秋冬树木凋零，给人肃杀感，那执行死刑则是顺应天意，而如果选在春夏万物生长篷发的季节，那就有违天意，逆天而行，那是要受到老天处罚的。而在一天中，一般会选在午后问斩。因为这时太阳正居天空中，阳气最旺，就不怕有啥鬼祟邪物报复行刑者。
除此之外，有些犯了谋反、谋大逆的罪犯需要即时处死的，那也必需避开，正月、五月、九月这三个“断屠月”。而逢24节气日、节日、皇帝过生日等日子都不能行死刑。那要是哪个把日子算错了，在错误的时间斩了死刑犯，会被杖八十板。这八十板下去，是死是活，全靠个人造化了。
场地与刽子手
古代统治者为了起到杀一儆百的效果，执行死刑的地方多为菜市场等人较多的地方，进行现场直播。有重大恶劣影响的还不允许收尸，得放在外面晒三天，以让没赶上直播的人，也能看一下，死刑犯的惨状。
那时间地点都选好了，就是行刑了。那行刑的人也就是郐子手，也是十分有讲究的。郐子手虽说名声不好听，但他在古代却是一种职业，需要考技术资格证执证上岗的。成为专业郐子手前，他们必须在家里日夜练习砍冬瓜，以做到刀起人头落，因为行刑时，是不许再补刀的。而郐子手在行刑前，都会磨刀、拜神，喝酒。那郐子手的刀不用时，必须用布包起来。最重要的是郐子手必须是长得丑的。因为恶鬼怕恶人嘛。
行刑
在执行死刑的这一天清晨，需要把犯人从死牢里提出来，在交接的过程中，在牢里的牢头需要推一把犯人，然后大喊一声“交了”，外面等着的牢头要一把抓住犯人，然后大喊一声“接了”。然后带犯人上堂验明正身，刑部大堂主审官会问你一句，你是叫谁谁谁么，犯人必须答应一句，如果犯人自己不答应，旁边的牢头也必须替他答应。答应过后，主审官用毛笔蘸朱砂在犯人的判决上打一个勾，随后押上囚车。
之后犯人上囚车出宣武门到菜市口，宣武门门洞上刻着几个大字“后悔迟”。到菜市口之后，监斩官的台子要搭在西鹤年堂药铺的门口，行刑的时候，药铺里的伙计都会玩命地晃算盘，据说这样能辟邪。刽子手杀头用的刀平时是供奉在宣武门城楼上的，在行刑之前，要把刀请下来。杀头一般是在午时三刻，因为这个时候阳气最旺。时辰一到，刽子手行刑。
行刑之后，犯人家属一般会把尸体收走，在古代单独有一门行当，叫二皮匠，是专门负责缝死人头的。古代讲究要全尸，因此犯人家属会请人把人头缝上，然后安葬。