武则天的背景与称帝
武则天出生于公元624年，是唐太宗李世民的一个妾室。虽然她在宫中生活得并不富裕，但她凭借自己的智慧和机遇逐渐获得了权力的支持。在李治即位后，她被册封为皇后，并在丈夫去世后，通过一系列复杂的手段，最终在690年废除唐高宗的“圣号”，自立为帝，开创了中国历史上唯一由女性掌握最高统治权力的朝代——周。
对朝政的一系列改革
武则天上台后的第一项重要措施是对朝政进行了一系列深刻的改革。她首先清洗了宫廷中的旧势力，将那些阻碍她的政策实施的人士都排挤出去。随着她的权力得到巩固，她开始实行一系列经济、文化、法律等方面的改革措施。例如，她推行了一些轻徭薄税政策，以减轻农民负担，同时也加强了对边疆地区的防御力量，以确保国家安全。
文化上的贡献与影响
尽管武则天作为一个女主宰，在当时社会中遭到了许多人的反对和歧视，但她并没有因此放弃推动文化发展的事业。在她的统治下，佛教得到了极大的发展，不仅寺院建筑兴旺发达，而且僧侣阶层的地位也得到提升。此外，文学艺术也得到了很好的发展，有不少著名诗人和文人如王维、孟浩然等都曾受到她的赏识。
外交关系与军事扩张
为了巩固自己的统治地位以及增强国家实力，武则天积极处理外交事务。她通过结盟和婚姻来稳定周边的小国，对内还大力整顿军队，加强中央集权。这期间她多次发动战争，如对突厥、高句丽等民族采取攻伐政策，以此来巩固边疆并获取战利品，为国内建设提供财源。
后续影响及评价
然而，由于种种原因包括政治斗争激烈、经济压力巨大以及内部矛盾日益加剧等因素，最终导致了武氏晚年的政治混乱。此外，由于其独裁手段过猛，也引起了一些臣子甚至妃嫔间对于其专制行为而产生反感，这直接导致了其晚年的孤立无援，从而最终使得自己被迫退位，并且走向死亡。尽管如此，无可否认的是，在历史长河中，武则天留下的足迹依然显著，是中国历史上非常特殊的一个时期。