明朝灭亡与南明建立
在1627年，李自成领导的农民起义军攻破北京，推翻了明神宗皇帝。随后，李自成称帝，建立了短暂的绍武政权，但他未能有效地稳定国家，使得内部矛盾和外患不断加剧，最终在1644年被吴三桂引来的满洲八旗兵队所击败。同年，清太祖努尔哈赤之子福临继位，并以承认其统治范围内的一部分土地为条件，与南京城中的朱由检（即南明弘光帝）签订和约，从而确立了两岸分治的情况。
南明各政权的兴衰
随着时间的推移，在不同的地区相继出现了多个南明政权，这些政权由于缺乏中央集权和强有力的统治能力，以及国内外政治经济环境复杂多变，不断地发生更迭。在这期间，一些地方割据势力如张献忠、郑成功等也曾试图重建或扩展自己的势力范围，但最终未能改变历史的大趋势。
清朝崛起与北伐
尽管面对来自各方抵抗，但清军依靠其强大的骑兵战术和组织纪律性，在1616至1667年的“四大征”中逐渐扩张疆域，最终在顺天府（今河北、北京一带）的胜利后，将全部中国领土纳入版图。此时，即使是那些独立不屈的小邦，也无法再次阻止清军的进攻，最终导致整个中国实质上被并入了满族人的帝国——大清国。
明末士人思想与文化变化
当时期内，对于传统儒家学说的批判越来越深刻，同时也有更多的人开始寻求新的精神寄托。这一时期出生了一批批具有开创性的思想家，如钱谦益、顾炎武等，他们对现存社会制度进行严厉批评，并提出改革方案。而另一方面，有一些文人则选择隐居山林，以逃避乱世之苦，或是寻找心灵上的宁静，比如王守仁（王阳明）提倡“致良知”，主张通过个人修养来达到道德完善。
传承与冲突：现代视角下的历史意义
对于这一段历史，我们今天可以从多个维度去理解。首先，从民族关系角度看，这是一个民族交替的大事件，它标志着一个时代结束另一个时代开始，而这种转换过程本身充满了血腥与痛苦；其次，从文化发展角度看，这一时期见证了一种古代文化体系向新型秩序过渡的心理准备过程；最后，从全球化背景下考虑，则会发现这是一个世界力量重新分布的一个重要节点，为全球格局产生深远影响。