在中国古代的传说中，神农氏是一位智慧超凡、具有开拓精神的先民，他不仅是农业发展的奠基人，也是中华民族文化发展史上的重要人物。神农氏之所以被尊称为“炎帝”，这一称号背后隐藏着深厚的文化底蕴和丰富的历史故事。
首先，我们要了解到“炎”字在古代汉语中的含义。《辞海》解释道：“炎，热也。”在古代文化中，“炎”常用来形容火焰或极端高温，而火与种子结合，便象征着生育繁衍、生命力的延续。在农业社会，这一概念尤为重要，因为火可以使土地变得适宜耕作，同时也是生产工具和生活必需品的一部分。
关于神农氏为什么叫炎帝，有多个版本的传说，但最广泛认同的是他通过不断试验各种草木果蔬，最终发现并培育出许多有益于人类健康和生活的植物。他不仅掌握了种植技术，还懂得如何使用这些植物来治疗疾病，因此人们尊敬他如同掌握天地精髓的人物。他的这种智慧和能力，让他成为了一个象征性的角色，被赋予了与火焰相联系的地位，即“炎帝”。
其次，在中国历史上还有一个重要原因：战国时期楚国将军屈原创作了一部著名诗歌集《离骚》，其中提到了“尧舜日月之光，禹汤以水为刍狗”的故事。而屈原又将这段故事比喻成自己对国家忠诚的心情。这段描述暗示了尧、舜、禹等三圣都是大禹时代之前的人物，而他们都能治理国家，使得人民安居乐业，所以他们被誉为“五行八德”。而在这之后，又出现了一位能够治理自然界，让万物生长繁荣的人——神农氏。他通过自己的努力，使得土地变得肥沃，从而让人们得到更多食物，为人们带来了更加丰饶的生活。这一系列事件逐渐形成了一种观念：那些能够调节自然规律，并帮助人类获得更多资源的人，都应该受到高度赞扬。
此外，在文献记载中，还有另一条线索，那就是神农氏曾经使用过一种特殊方式去试验药材，那就是用身体测试新药，这一点体现出了他的勇气与无畏精神。而这个过程也可以理解为一种类似于炼丹术一样，不畏惧危险，用身体承受痛苦去寻找救世主，因此这样的行为更像是在冒着生命危险去追求真理，就像是燃烧自身一样，正是因为这样，他才被尊称为“炎帝”。
最后，我们还需要考虑到当时社会对于英雄人物崇拜的一般态度。在那个时候，对于能否改变命运或者解决困难问题的人，他们往往会给予特别的地位，比如把某些特质化作符号来表达敬仰的情感。在这样的背景下，把普通人的名字转变成了符合英雄形象的大名，如同封建时代所说的功臣恩赐改姓，更显彰显其威望与权力。
综上所述，无论从哪个角度看，神农氏成为炎帝这一称呼都充满了深刻意义，它反映了当时社会对于知识分子的尊重，以及对自然力量控制能力的大力肯定。此外，它也显示出了中华民族对于农业文明贡献者的崇敬之情，以及对优秀人物推崇备至的情怀。因此，可以认为，从这个角度来说，将名称上的变化视作一种升级，是我们理解传统文化中的伟大人物的一个窗口。
