廉颇是战国末期赵国将领，也是战国四大名将之一。大部分朋友认识廉颇，可能都是通过“负荆请罪”这个故事了解到的，廉颇能有如此心胸，敢于承担过错，想必日后定能成才。而廉颇果然通过自己的才能，帮助赵国战胜齐国，并且夺取阳晋立下大功。只是廉颇晚年过得并不顺利，他被赵国逐渐弃用，最后郁郁而终。廉颇晚年究竟发生了什么?赵国为何要这样对待他们的大功臣呢?
说起廉颇，我们熟悉的是他和蔺相如之间的一段趣事——负荆请罪的故事，还有中学时候背过的辛弃疾一首词中“廉颇老矣，尚能饭否?”。所以，我们印象中的廉颇就成了一员老将。但以上两个故事之间至少相差了48年，所以廉颇根本不是晚年得志，我们被误导了两千多年。
由于史书上并未记载廉颇的生卒年月，所以我们只能根据他一生所参与的战役来做一个合理的推测。
公元前283年，廉颇首次出现在了历史舞台之上，那次他带兵攻入齐国疆界之内，攻取了阳晋而威震四海。那时候战国各诸侯国中齐国最为强盛，引得其他诸侯国联合起来围攻齐国，廉颇就是在这样的战乱中出场了，而且由于此次战功赫赫，被封为了赵国的上卿。
著名的完璧归赵也发生在这一年，蔺相如帮助赵国在外交上获得了空前的胜利。第二年的渑池相会之后，蔺相如再立大功，由此也被封为上卿，成了廉颇的顶头上司，这也引发了廉颇的不满，最后廉颇上门负荆请罪。
而后，廉颇也逐渐成长为赵国的顶梁柱，打齐国、攻魏国、抗秦国，为赵国征战十多年，立下赫赫战功。
直到长平之战的爆发前夕的公元前262年，秦国因为韩国抛弃的上党归顺了赵国而大为不满，让秦将王龁率领大军直奔赵国而来，大兵压境之下，名将赵奢已死，赵孝成王便派廉颇出兵拒敌。然而廉颇在三次反击之下讨不到便宜，最终选择了固守阵地，与秦军长期对峙，企图消耗对方有生力量。
但秦国自商鞅变法之后国力日盛，而赵国却经不住这三年的消耗，而年轻气盛的赵孝成王自然不满廉颇的固守消耗，最终因秦国依照反间计，让年轻的赵括把廉颇替换下来。而这也直接导致45万赵军命丧长平，使得赵国丢掉了半条命。
第二年，由于赵国不履行割地给秦国的约定，引得秦军再次直逼赵都邯郸，而这次一方面有廉颇率众誓死抵抗，另一方面有魏、楚两国联军的帮助，才击退了秦军，解了邯郸被围之困。
但9年之后，燕国不老实了，先是派了栗腹来赵国打探虚实，看赵国长平和邯郸之战中损失惨重，于是想趁火打劫。岂料赵国瘦死的骆驼比马大，而且还有名将廉颇坐镇，在廉颇率领的赵军连番反击下，一路打到了燕都，甚至差点灭了燕国。
但5年后，也就是公元前245年，廉颇侍奉的第二任赵王(赵孝成王)去世了，继任的赵悼襄王由于听信了谗臣郭开误导，让廉颇受尽排挤，甚至还让乐乘来替代他的职位，借此解除他的兵权。廉颇征战沙场几十年，岂能受这等窝囊气，于是率兵攻打乐乘。但此举也等同于叛赵，无奈之下只好投奔了魏国大梁。
但毕竟为赵国奉献了几十年青春，廉颇依然身在魏国，心在赵，心心念念盼望赵王召他回去。终于在秦国连续多年的攻击之下，赵幽缪王顶不住压力，派人来请廉颇回国。但有个叫郭开的小人却从中作梗，向赵王汇报说廉颇老矣，难当大用。所以这也是辛弃疾那句“廉颇老矣，尚能饭否”的来源。
至此，廉颇就再也没有机会为赵国效力了，最终被请进了楚国任将也没建立什么功劳。郁郁寡欢下，死于楚国寿春。
廉颇的一生大致就是这样，我们这里在来捋顺一下他的生平事迹，公元前283年，威震四海;第二年，负荆请罪;公元前245年，负气出走;公元前236年，赵悼襄王去世，赵幽缪王继位，而想请廉颇回国的就是这位赵幽缪王;公元前229年，邯郸被秦军攻陷，赵国名存实亡。
以上来分析廉颇死于公元前236年至229年之间，假如廉颇236年已经70岁了，那么公元前305年出生的他，威震华夏的时候才是个23岁青壮小伙子，负荆请罪的时候也才24岁，长平之战时44岁，被郭开陷害逼走的时候，已经61岁了。所以廉颇并非晚年得志，而是少年成名。