在一战前的欧洲皇室，婚姻的选择被视为重中之重，血统和家族地位是衡量重要性的关键。这样的观念让茜茜公主，在结婚后陷入了无尽的烦恼。她的母亲是巴伐利亚国王的妻子卢德维卡公主，而她自己也出身于贵族家庭，但她的丈夫马克斯·约瑟夫没有成为巴伐利王室的一员，也不在宫廷里担任任何职务，更没有接受贵族身份和繁文缛节所带来的束缚。
这使得贵族们对她持有冷漠甚至鄙视的态度。当茜茜死后，她留下的两个女儿格蕾蒂安娜和玛丽·瓦莱丽遭遇了不同命运。在格蕾蒂安娜未成年时期，她嫁给了一位社会地位较低的人，并且因为继承权的问题，导致其后代被认为血统纯正，这也是为什么茜茜与弗兰茨国王之间最终分离的一个原因之一。
然而，不幸的是，弗兰茨国王对忠诚、庄重如同石头一样平凡的海伦毫无感觉，而是倾心于随侍在旁的美丽而善良的 茂斯塔公主（即茜�十四）。尽管索菲坚决反对，但为了维护皇室威严，她最终同意了这个决定。这背后的故事充满了争斗和牺牲，最终导致索菲对于初次见到茂斯塔时就不太高兴。
作为奥匈帝国皇后的 茂斯塔面临着生育子嗣这一责任。她终于怀孕并生下一个女孩，但是这个女孩很快就被婆婆索菲从她身边夺走，而且没有得到准确的地名命名。这种情况让茂斯塔感到绝望，因为除了养育权外，她还失去了教育孩子的地位。
1867年，是茂斯塔人生的转折点。那一年，当朱西哥天子马克西米连诺一世遭受处决时，一切都发生了变化。奥匈帝国成立，弗兰茨与 茂斯塔成为了人们爱戴的人物，他们被授予匈牙利国王及王后的称号。此刻，与他们相比，那些曾经指手划脚的人似乎变得微不足道。
然而，这种变革并不能完全改变茂斯塔与弗兰茨之间复杂的情感关系。他们继续生活在宫廷中的政治游戏中，而茂斯塔试图以自己的方式影响丈夫，并且努力做好母親。但是，由于多年的压力以及内心深处无法摆脱的心理创伤，茂斯塔患上了肺病，最终因健康问题去世。她去世的时候，其第三个孩子鲁迪根仍然是一名未成年的少年，他将来会成为一个悲剧性的人物。
鲁迪根长大后，对于他的婚姻产生了幻想，他希望能够拥有真正幸福的婚姻。但他的梦想很快破灭。他爱上了一个低级别贵族女子，并计划要娶她，但是这遭到了宫廷高层强烈反对。在他眼中，没有什么比犯法更光荣的事情。而最终，他放弃一切，为那个女子离开人间。这件事情再次加剧了家族内部紧张关系，使得已经脆弱的心灵更加痛苦至极。
最后一次变动是在玛丽·瓦莱丽身上，她虽然受到父亲遗憾但却找到了属于自己的幸福。她嫁给了一位普通男子，没有受到过多批评或困扰，只有她的父亲支持她追求自己的幸福。这段时间里，无论如何，都显现出一种释放，让所有参与者都能找到属于自己的道路。而对于那些曾经掌握控制权的人来说，这种自由可能是一个巨大的挑战，以及新的开始。