明朝初年：朱元璋的改革与统一
在明太祖朱元璋即位之初，他实行了一系列改革措施，以巩固新生的政权。其中最著名的是推行科举制度，这不仅促进了社会上层士人之间的竞争，也为普通百姓提供了向上流层出身的一条道路。同时，明太祖还强化中央集权，设立三法司等机构，加强对地方官吏的控制，从而确保国家长期稳定。
清朝开国之初：努尔哈赤的征服与统一
努尔哈赤是后来的清朝开国皇帝，他在建立女真八旗军事制度之后，开始了对蒙古诸部和其他民族地区的大规模征服。在他死前，他已经基本完成了对内蒙古、东北地区乃至部分华北地区的统一，为后来的康熙大帝奠定了雄厚的人力物力基础。
明末民变与天启变法
随着明朝晚期政治腐败日益严重，一系列农民起义相继爆发，最著名的是李自成领导的大顺农民军。这场动乱不仅导致了明朝灭亡，也让得到了“万历会试第一”的封建士绅被迫卷入政治斗争中。另一方面，天启皇帝为了应对外患内部矛盾，更改法律制度，但这次变法因种种原因未能持续，对于维护君主专制体制没有产生决定性的影响。
清代盛世：康熙、雍正、乾隆时期
康熙、大秦两位皇帝相继执掌大局，他们通过修复宫廷财政、整顿吏治以及发展农业生产等措施，使得清帝国进入一个长达近一个半世纪的黄金时期。这期间，文化艺术繁荣，大量珍贵文献被创作出来，同时中国经济也逐步恢复并取得显著成就。
绝望中的挣扎：道光晚年到咸丰中年的衰落
然而，在道光和咸丰两位皇帝治下，由于多方挑战如鸦片战争、中原农民起义及外藩叛乱等问题不断涌现，加上国内外形势剧烈变化，这段时间里清政府面临前所未有的压力，其结果是国家财政濒于破产，而社会秩序也不断恶化，最终导致帝国迅速走向衰退。