元朝的统治结构与民族矛盾
元朝建立后，忽必烈等蒙古贵族通过婚姻联结汉族和其他少数民族，但他们对汉文化的尊重和融合并没有彻底消除民族间的隔阂。随着时间的推移，蒙古贵族对于土地、官职和经济利益的垄断加剧了与汉人之间的矛盾。这导致了社会阶层固化，加剧了社会不稳定。
经济问题与民变兴起
元代晚期，由于战争耗费巨大、财政赤字累积，以及农业生产力提高缓慢，国库空虚、民生凋敝。这种情况激发了一系列农民起义，如红巾军运动，这些起义在一定程度上削弱了中央政府的控制力，同时也促进了地方势力的独立。
政治腐败与中央权威衰减
忽必烈之后的一系列皇帝虽然努力维护国家秩序，但许多高级官员因贪污腐败而被罢黜或遭受惩罚，这种政治上的不稳定性削弱了中央集权，使得地方官吏趁机扩大自己的实力，并逐渐形成一股强大的地方势力。
外患不断
尽管元朝曾经征服中亚地区甚至达到了欧洲边境，但是防御线过长且兵力分散。此外，与察合台汗国以及东欧各个小国之间的小规模冲突也是一个持续的问题。这些外部压力加速了内忧外患交织的情形，为灭亡埋下伏笔。
灭亡过程中的混乱转型
到明初时期，朱元璋领导的大顺军最终攻克北京，将其作为新的都城，即明都。在此过程中，大量人口流入新都，而旧都南京则失去了重要的地位，此举进一步破坏了原有的经济体系，加速帝国中心从北方迁移到南方，从而标志着元朝走向完全崩溃。在这场动荡结束之前，一切均已陷入无序状态。