在古籍《山海经》中，有一段记载提到了刑天这个神话人物。在海外西经的形天与帝争神篇章里，刑天与黄帝争夺神位，最终被砍断头颅，被葬在常羊之山。刑天用乳为目，用脐为口，挥舞干戚而舞。
陶渊明在他的诗作《读山海经》中提到：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。”这首诗赞扬了刑天虽然失败，但仍然保持着强烈的战斗意志。
传说中的刑天是一个无名巨人，他参与了炎帝和黄帝的大战，被黄帝砍下脑袋后，就被称为“刑天”。这个名字意味着“颠”和“戮”，即誓要与黄帝交战。
据说，在炎帝统治时期，刑 天曾是他的臣子，他非常喜欢音乐和歌曲，为炎帝创作了一些作品，如《扶犁》、《丰收》，并以此来庆祝人民的幸福生活。当炎帝被推翻后，刑 天带领部下前往中央，与黄 帝决战，但最终还是失败了。
电视剧《我的团长我的团》中，一位叫虞啸卿的人物引用陶渊明的话来激励士兵们，不畏艰难地奋斗到底，这也是对古代英雄精神的一种现代解读。
