盘古女娲伏羲神农三皇五帝的时代，蚩尤的传说与历史交织。关于蚩尤城的记载，见于《水经注·卷十三》涿水条记：“涿水出涿鹿山，世谓之张公泉，东北流经涿鹿县故城南……《魏土地记》称，涿鹿城东南六里有蚩尤城。泉水渊而不流，霖雨并侧流注阪泉”。又引〈晋太康地理记〉曰：“阪泉亦地名也。泉水东北流，与蚩尤泉会，水出蚩尤城，城无东面”。故涿鹿在今河北涿鹿县。 涿水待考。蚩尤泉在今涿鹿县。阪泉在今北京市延庆县。新安县有蚩尤屋场等。
传说中，他是上古时代九黎族酋长，被后世尊为苗族祖先。在汉族神话中的他，是武战神。他曾与炎帝大战，但最终被黄帝所杀。这场战争留下了丰富的遗迹和传奇，如聚居点、坟冢、祀祠等，让人能够追溯他的活动区域，以现其遗裔的线索。
关于他的形象，有多种描述：面如牛首、背生双翅，或铜头铁额、八条胳膊和九只脚趾。但无论如何，他都是一位强大的领袖，在史书中被描绘为勇猛非凡的人物。
他与黄帝之间的战争，是中国历史上的一个重要事件，不同文献对这场战争有不同的记录，但总体来说，都认为他是黄帝征服的一部分。而他的形象，也因时而异，从最初可能是部落联盟的一员，最终成为了一位著名的敌手，并且被后来的儒家典籍妖魔化。
此外，还有一些学者提出，他可能与炎帝有一定的关系，即某一时期他们之间存在过臣属或联盟关系，但最终还是爆发了激烈冲突。在一些文献中，他甚至被提及为炎帝之后，而不是前辈，这表明两者的关系并不简单。
随着时间推移，对于他的看法也有所变化，有些学者认为现代苗族就是三苗的后裔，而有些则不同意这一观点。不过，无论如何，一直到今天，“蚩尤”这个名字仍然是一个充满争议和神秘感的人物，其影响力跨越了千年，将继续激发人们对中国古代史实和文化背景的大量探讨和研究。