曹操，东汉末年的权臣与曹魏政权的缔造者。在三国鼎立的混乱时期，他虽然在赤壁之战中遭遇挫败，但仍掌控了长江以北广阔的领土。他的实力足以让他称帝建立新朝，但为何选择成为周文王呢？主流观点认为，这是因为全国未统一，孙权和刘备仍在南方抗争，以及曹操利用奉天子以讨不臣的策略。如果自己称帝篡位，那么所有道德上的优势将荡然无存。曹操多次表达愿意做汉相而非汉贼，以维护其伟光正形象。
然而，这些并非决定性的因素。真正阻碍他称帝建朝的是各大名门世家。这类世家掌握着大量社会资源，他们传承着忠、孝、仁、义等理念，在乱局中依旧希望维持基本的朝纲伦常。他们支持曹魏，因为他为汉朝效力，而反对他的人至少有一部分会背叛。
更关键的是，曹操的用人政策。他是一位实用主义者，提倡“不问出生、唯才是举”的原则，如许褚、典韦等都是寒门出身。但这种原则与世家名门的用人哲学及切身利益相悖。而实际上影响国家治理的人才主要来自世家名门，如荀彧反对曹果然是在反对他的用人政策，而非忠于汉室。如果曹操建朝称帝，将放弃依靠世家管理天下的政策，让寒门也能轻易上位，那这些世家的培养人才又如何？因此，即使杀掉一部分，也无法改变这一现状。
面对这一点，尽管意识到了问题所在，但又不愿改变自己的原则，所以最终放弃了称帝。这也是为什么他的儿子 曹丕能够成功继任魏王，并顺利推行符合各大名门利益的大计，最终改朝换代。而这背后，是一个为了获得各大名家的支持而妥协的一系列制度变革，比如九品中正制，这个由世家推荐选拔人才的方式成就了整个历史至今被人们铭记的事迹。而这些都构成了一个对于宦官家庭出身但普遍贵族环境中的孤立性格人物来说难以接受的事实，使得即便有霸气，也只能在时代面前妥协。