1939年，德国对波兰宣战，二战爆发；1940年，意大利加入战争，对法国实施打击，同时在北非与英法作战。随着意大利在北非的形势不利，德国派出了非洲军团来援助意大利，并任命隆美尔为指挥官。在早期阶段，由于隆美尔的战术创新，他改变了北非的局面。但是在第二次埃尔阿勒姆战役中，英国将领蒙哥马利接替了指挥权，并且在两次关键战斗中大败了隆美尔。为什么隆美尔会被蒙哥马利击败？这背后有更多的因素涉及。德国在阿拉曼战役后期特别困难，其中尤其是补给问题，每个月获得的补给量巨大，而运输补给物资穿越地中海则极为困难。此外，在双方交手前夕，即10月底至12月初，德军仅能获得1.5万吨、2.1万400吨和零吨重油。而盟军则因为控制海上优势和印度支配区内部队和物资调动等原因，一直未能有效补给。
兵力方面，双方对比亦显著：盟军共计19.5万人，而德意联军只有6万人；坦克数量更是悬殊：盟军拥有1038辆以上各种坦克，而德意联军仅有562辆。这使得尽管敌我坦克数量占据劣势，但由于英軍優秀戰術與高效率，以及對空權完全掌控，使得即便燃料不足，也無法阻止他们攻勢。而最后，在战争进入尾声时，只剩下35辆可用的坦克，这种情形，无论如何都无法挽回局面的失误，最终导致了隆美尔再也无法抗衡占据绝对优势的蒙哥马利。