1939年，德国对波兰发起攻击，二战爆发。1940年，意大利参战，对法国进行了打击，同时也在北非对抗英法的殖民地势力。随着意大利在北非的战争形势逐渐不利，德国派出了非洲军团来支援意大利在北非的战事，并选择了之前在法国战争中表现突出的隆美尔担任指挥官。
早期，隆美尔凭借一系列战术上的成功，将北非的地理优势转化为军事上的绝对控制，可是在北非战争初期，英国调来了蒙哥马利担任指挥官，并且在两次艾尔阿勒梅因戰役中大败了隆美尔。为什么隆美尔会败给蒙哥马利？和平时期，没有仅仅是看人力的问题，还有物资供应的问题。
德国的北非军团在艾尔阿勒梅因戰役后期尤其困难，最明显的是补给线的问题，即将补给运送过地中海，这已经做到了最极限。而他们还要为自己的军队提供补给。在艾尔阿勒梅因戰役开始前十月底，只取得了一万五千吨补给，而到了十一月那一数字跳升到二万一千四百吨，在十二月这个数字又急剧下降到零。就在英军收获最大打击的时候，德军燃料不足至极，以致于不得不通过空运将100吨燃料运输到托布鲁克港，但这对于德军来说已经是不足以维持战斗力的状态。而相比之下，由于水兵对造船权的控制，以及印度方面背后的保送力量和补给等等，盟軍几乎没有任何可行性的补給成绩。
兵力上说，加起来德意联軍只有六万人，而英国则拥有十九万五千人，加上坦克数量，也同样存在严重劣势。在坦克数量上虽然德意联軍共有562辆坦克，但是面對陣營中的英軍則擁有1038辆坦克，其中包括252辆M3李-格蘭特、170辆M3李-格蘭特、294辆十字軍、119辆斯圖亞特及194輛瓦倫丁坦克等其他类型，因此尽管量虽多但质量却低下。此外盟軍还占领了整个北方天空的制空权，可以随时向前线提供航空支援。
因此，当一切都陷入无望之际，无论如何优秀的人才也不可能再次挽回局面的失败。这就是为什么即使是像隆美爾这样的天才指挥官，也无法抵御那些众多劣势并最终被蒙哥馬利所击败的一个例证。
