1939年，德国对波兰发起攻击，二战爆发。1940年，意大利加入战争，对法国进行进攻，同时在北非与英国的殖民地发生冲突。随着意大利在北非的战事逐渐不利，德国派出了非洲军团来援助意大利，并选定了隆美尔将军担任指挥官。在一开始，隆美尔凭借多次战术上的成功改变了北非的局面，但是在北非战争初期，英国调来了蒙哥马利将军作为英军指挥官，并在两次艾拉曼战役中大败了隆美尔。为什么隆美尔会失败？和平时期，没有仅仅是看指挥官的能力，还有后勤供应的问题。德国在阿拉曼战役后期特别遇到了补给问题，最明显的是物资运输线路，从达喀尔到北非以及供应给德军的物资特别困难，而且每个月获得的补给数量也非常有限。而且，每次运送补给都要经过地中海，这已经做到了极限，而他们还需要为自己的部队提供补给。在阿拉曼战役开头十月份，只有15000吨补给，而十一月增加到21000吨，再到十二月那个数字就降低到了零。在英军收复失地那天，德军燃料严重不足，以至于不得不使用空运将100吨燃料运送到托布鲁克港，但这也是因为 德军缺乏足够的补给，无奈放弃了战斗中的优势权利。而英軍那边，因为水兵对于控制海洋权力的掌握，以及印度支那地区背后的支援和补给等等问题，他们毫无补給成绩可言。
兵力上来说，双方各自的情况也有很大的差异：德意联盟共有6万人，而英軍拥有19.5万人；坦克方面，也存在显著差距：德軍只有273辆可用的坦克，其中包括7辆装备75mm炮4号坦克、88辆装备50mm炮3号坦克、28辆装备75mm炮4号坦克；而盟軍則擁有一千三百八十八輛坦克，比如一百九十四輛瓦倫丁坦克、二百五十二輛開拓者IV戰車、一百七十輛M3格蘭特戰車、三百九十四輛M4雪曼戰車等。
此外，由于盟軍控制了北非上空的大部分区域，他们能够随时提供对地面的空中支持。这一切，都导致了一种情况，即使是像隆美尔这样的杰出将领，也无法挽救由于燃油不足而无奈放弃战斗的情况，最终，在长达几个月内，只剩下35辆可用坦克。这样的形势，让即便是再优秀也不可能击败占据绝对优势的人物——蒙哥马利。
