在印度的阿盘提国，存在着一个富裕的婆罗门家庭，深受当时人民尊敬。迦旃延尊者就是出生在这个家族中，他的父亲是一位受到国王信任的国师，家中拥有广阔土地和成百仆役，是一位权势与财富双全的大户人家。迦旃延本名为那罗陀，是他的父亲第二个孩子，而后因其声名大噪，被人们称呼为迦旃延。
他的哥哥同样聪明俊朗，在外游历多年，学识渊博、艺能高超。在一次回乡宣讲吠陀论时，与他并肩对台演说哲理，无不让听众叹服，最终弟弟被公认为胜过哥哥。此事引起了哥哥的嫉妒，他开始质疑弟弟能否真的胜过自己。
两人争执到父亲面前，但父亲无法判断谁是正确的一方。最终，做出决定将迦旃延送到南方优禅耶尼城附近频陀山学习，以免影响到他在家中的发展。
然而，这段经历并未阻碍迦旃延追求知识和理解真理的心志。他自幼受到舅父阿私陀仙人的影响，对于吠陀圣典、占星术以及古文字有着深厚造诣。在一次全国竞猜活动中，当无人能解读古碑上的文字时，迦旃延轻松地解决了难题，并得到了佛陀的指导，从而了解了碑文背后的道理——断除烦恼、证悟菩提。
入世后，除了精进修行外，更积极参与佛教弘法工作。他以敏捷思维、辩才无匹，不仅赢得了“议论第一”的称号，也令许多外道皈依佛教。《贤愚经》记载了一则故事，即老妇因贫困欲寻短见，被迦旃延以“卖贫”之法指引，她通过布施获得天宫之福。这表明了他在传播佛法方面所扮演的重要角色。
尽管如此，在接受社会赞誉之前，迦旃延曾忘记舅父遗嘱要寻找大觉者的佛陀。当波罗奈国鹿野苑附近发现一块刻有神秘偈文石碑后，他再次忆起这份遗言，并用智慧揭开偈文之谜。但即便解开文字，他仍未完全理解偈文所指向的是什么意义，这使得整个国家陷入迷雾之中。