旻宁，嘉庆帝的嫡次子，在乾隆四十七年（1782年）出生于紫禁城。他的早期经历包括跟随祖父乾隆帝打猎时获得鹿，以此得到了黄马褂和花翎。在嘉庆元年，他进行了大婚，并在十一月被赐予册封立为皇子绵宁的嫡福晋。
嘉庆四年，旻宁的名字被刻在乾清宫正大光明匾额上。后来，他继娶佟佳氏为嫡福晋。在嘉庆十八年，他以忠孝兼备而受到嘉奖，被封为和硕智亲王，并且有了一把名叫“威烈”的御枪。
在登基继位过程中，旻宁于嘉庆二十五年（1820年）七月随父皇前往热河秋狝期间，父亲病重时，当众开启了乾清宫的鐍匣，宣布他为皇太子。当父亲驾崩后不久，他就护送灵柩回北京，并于八月在太和殿登基成为新一任皇帝。
道光元年的初期，他加封托津、曹振镛为太子太傅，以及授予伯麟等人官职。此外，他还对越南国王阮福晈进行了册封。
然而，在他的统治晚期，由于第一次鸦片战争爆发以及英国人的不断侵略行为，如林维喜事件、英舰挑衅等，最终导致《南京条约》的签订，这标志着中国失去了香港并开放广州作为一个通商口岸。这段历史也引发了国内民众强烈的不满与反抗情绪。
