慕容宝，字道佑，小字库勾，元玺四年（355年）出生于信都，是后燕成武帝慕容垂第四子，母成昭皇后段氏。早年因缺乏志向和操行，被认为是言而无信的青年。在公元369年的前秦时期，他曾任太子洗马、万年令，并在苻坚的淮水、淝水之战中担任陵江将军。
后来，在384年的后燕建立初期，慕容垂将他立为太子，但这一决定遭到了继母成哀皇后的反对，她认为慕容宝在危难之时并非能济世之雄杰。然而，慕容垂不接受她的意见，并支持他的儿子。
为了磨练自己的品行和能力，慕容宝开始崇尚儒学、善于谈论和写作，以此赢得朝臣们的好评。在396年的建兴十一年，他继位为帝，并改元永康。然而，这一时期也充满了内忧外患，最终导致了国家的衰败。
北魏入侵期间，当北魏军队逼近中山时， 慕容宝派遣征北将军慕容隆进行偷袭，但失败了。此后，由于害怕被追击，他带领二万人逃离，而剩余的大部队则被遗弃。这一行为显示出他在危机面前的慌乱和投降态度。
此外，在这段时间里，还有一个谋杀计划由尚书慕容皓策划，要暗杀 慕容宝让弟弟 慕容麟成为新君。但这个阴谋最终未能成功，因为苏泥告知了这个计划给了 慯 宝，让他提前采取行动抓捕奸细。
最后，由于政局动荡与内部分歧，以及外界威胁，使得 慯 宝的地位变得岌岌可危。他试图通过削弱其他家族成员尤其是他的兄弟们来巩固自己的统治地位，这种做法进一步加剧了内部矛盾，最终导致国家崩溃。