罗斯福童年时期的经历充满了挑战，他因疾病而变得瘸腿，牙齿也参差不齐。他一度认为自己是世界上最不幸的孩子，因此常常保持沉默，不参与同学们的游戏和学习活动。
有一次春天，罗斯福父亲从邻居家借来一些树苗，计划在家门前种植。父亲告诉孩子们，每人都要种一棵树，并承诺谁种的树最好，将获得他心仪的礼物。尽管罗斯福渴望得到礼物，但当他看到兄弟姐妹们兴高采烈地浇水他们的幼苗时，他竟然产生了一种邪恶的心思：希望自己的那棵小树早点枯死。他仅浇灌几次就弃之如敝屑。
几天后，当罗斯福再次查看他的那棵小树时，惊讶地发现它并未枯萎，而是生长出了新叶子，与其他兄弟姐妹们栽下的相比，更显嫩绿有生机。父亲兑现了承诺，为他买来了心爱礼物，并对他说，从这棵小树看去，他将来定能成为一名优秀的植物学家。
从此以后，罗斯福逐渐展现出乐观向上的态度。在一个月光明媚夜晚，当他躺在床上难以入睡时，一想起生物老师的话——植物通常在晚上生长——便决定悄悰前往院子中细细观察自己曾栽培的小树。当他轻手轻脚走到院子边时，却意外发现父亲正用勺子偷偷施肥于他的那棵幼苗。这一切突然明白过来，让他的泪水无法自制。
自此之后，罗斯福变得更加积极主动，无论面对何事，都以积极的心态迎接挑战。
