明朝是中国历史上的一段辉煌时期，自洪武元年（1368年）朱元璋建立大明国至崇祯十六年（1644年）被李自成攻破南京城为止，一共有16位在位皇帝。这些君主各有政绩，但也有人间烟火气，他们的统治时间长短、治理手法多样，从而形成了复杂多变的历史局面。
朱元璋：洪武帝
朱元璋，即明太祖，是清洗异己、铲除旧势力最为彻底的人物之一。他推行严酷的法律，如“断案速决”，以此来巩固自己的统治地位。同时，他重视农业和人民生活，对民众进行土地分配，减轻税负，使得社会经济得到了一定程度上的恢复和发展。不过，由于其残暴无道的手段，也留下了不少黑暗的印象。
朱允炆：建文帝
朱允炆即建文帝，在父亲去世后继承了大宝座，但他执政期间却因权臣胡惟庸之乱，被迫退位，其弟朱棣夺取皇位，成为景泰帝。这一事件标志着明朝内忧外患加剧，更引发了一系列政治斗争和宫廷篡夺。
朱祁镇：宣德帝
宣德四年的农作荒歉，大旱导致粮食产量极低，这使得政府不得不出动官府调拨粮食救济灾区，并且颁布“赈饥令”，鼓励民众互相帮助。此外，为了缓解财政压力，宣德十七年开始实行减免税收等政策，以此来稳定社会秩序并提高民众对政府信任度。
朱祁钰：英宗
英宗初期采取积极措施振兴国家经济，如整顿官僚体系，加强中央集权，还曾亲征蒙古。但在一次狩猎中被宦官首领李贤及其他宦官所害，此事激起了群臣反弹，最终由晋宁王冀生等人辅佐其子改立为正統皇帝，即代宗。在这次事件中，我们可以看出宦官专权的问题已经变得非常严重，为日后的政治混乱埋下种子。
朱厚照：嘉靖帝
嘉靖四十二年爆发白银流通问题，这一问题影响到了整个经济体系，因为白银作为货币广泛使用，它们的大幅波动直接影响到商品价格。嘉靖晚期，因他的猜忌心重，不许士人言论自由，使得学术界出现冷淡现象，同时也限制了新思想、新知识的传播，从而进一步加深了国家内部矛盾。
郑昭：“隆庆”、“光绪”两朝末期及崇祯初年的国库空虚情况。
郑昭即隆庆二年的同名皇储，因未能就职便被废黜，其兄长赵枢则更名为光绪，并在天启三年登基。然而，他遭遇的是一个国库空虚的情况，因为前任皇室过度挥霍以及战亂造成巨额开支导致财政困难。这一切都预示着接下来几十年的政治风雨和军事冲突将会更加激烈，最终导致崇禎十四年清兵入关、明朝灭亡。