明朝的开国皇帝朱元璋，即洪武帝，继承了宋、元两代的辽阔疆域，并通过一系列有效的军事和政治策略，对外实现了进一步的扩张。他的对外政策可以分为两个阶段：一个是建立统一的大帝国基础，另一个是在此基础上进行更深入的边疆管理与资源开发。
在明朝初年的对外扩张中，首先是巩固新建之地。这包括消除内部矛盾，如剿灭农民起义和反抗势力，以确保中央集权制度不受威胁。在这个过程中，明政府也加强了边防建设，比如修筑长城，加强驻军力量，以应对可能出现的蒙古等西北民族侵扰。此时期还见证了明朝在军事上的重要改革，如设立三大都司（北京、南京、广州），实行“镇守府”体制，以及推行“八旗制度”，这些措施有助于提升国家整体战斗力。
随着内政稳定和经济发展逐渐增强，明朝开始进入第二个阶段——积极发动进攻性质较高的一系列战争。这种战略转变体现出了一种从防御到进攻，从维护存在到追求更多利益的心态转变。其中最著名的是靖难之役，这场内忧成为后来宏观战略调整的一个契机，使得朱棣能够夺取皇位，并称帝。这标志着 明太祖胡惟庸案之后，由于宦官干预导致政治混乱，一些原本支持过来的将领开始倒向朱棣这一派系，最终促成了永乐帝即位。
永乐帝继位后，他实施了一系列雄心勃勃的对外扩张计划。他命令郑和七次下西洋，其目的是为了展示中国文化与科技给世界瞻仰，同时寻找新的贸易通道以丰富国家财富。此举虽然未能达到其最初目的，但却显示出了当时中国海上丝绸之路所展现出的影响力以及探险精神，也让世界了解到了中国作为一个超级大国的地理位置优势。
然而，在这段时间里，由于国内人口压力巨大，以及农业生产问题严重不足以满足大量人口需求，这直接导致了社会矛盾激化。因此，当面临北方诸蒙古部落不断挑衅时，与其它邻近地区爆发冲突并不是无可奈何的情况，而是由国内问题引发的一种反应。而对于那些被征服或接受宗主权的人口来说，他们往往因为生活困难而选择加入或接受汉族统治者，因此可以说这也是一种形式上的“收买”。
总结来说，在明朝两个阶段，我们可以看到不同的历史背景决定了不同的政策走向。当时期需要的是巩固并加强中央集权；当时代已成熟，则需要借助海外冒险来证明自己在国际舞台上的地位。这两者的结合，为我们提供了一幅关于如何处理不同历史条件下的国家发展策略的大图景。