在中国历史上，明朝是以其强大的中央集权和辽阔的领土而著称。然而，这种辽阔也带来了巨大的挑战——如何有效地维护这些广阔边疆地区的安全与稳定。明朝面临着来自蒙古、东北亚以及海洋上的多重威胁，从最早的南京建城到后来的对抗倭寇，明朝边疆防御策略经历了显著的演变。
一、南京建城初期
随着元末农民起义被平息，洪武二年（1369年），朱元璋决定将首都迁至江南，以此为中心建立一个新的政治经济体系。在这个过程中，他实施了一系列措施来加强国境安全，如设立沿江水师保护长江流域，以及修筑长城以抵御北方游牧民族入侵。
二、对抗蒙古
经过数十年的建设，明军逐渐成熟，其军事力量得到了显著提升。朱棣即位后，更是加大了对外扩张和固守内政的力度。他先后发动了三次北伐，最终实现了收复失地，并确立了“天下兴亡，匹夫有责”的理念，对于维护国家安全有着重要影响。
三、中原地区之乱
到了正统年间，由于内部矛盾激化和经济衰退等因素，加之外部压力如土木堡之败，使得中原地区陷入动荡。这期间许多地方割据势力崛起，其中包括李自成领导下的农民起义，他们对于皇室构成了直接威胁，同时也削弱了中央政府对于边疆区域控制能力。
四、“万历会验生”
万历二十五年（1597年），为了应对不断增长的人口压力及反映出社会矛盾深刻的问题，即使是在清晨时分，大量无家可归者涌向皇宫门前要求救济。此事件不仅暴露了社会问题，也影响到当时边疆防务资源分配的问题，对于处理好国内外两手忙的事态关系具有重要意义。
五、“宁夏之役”
万历三十四年（1606年），由于战争耗费巨大，加上内部腐败严重，使得宁夏失守给予敌人提供了一条通往华北腹地的大门。这场失败不仅损失重大财富，更让国库空虚，为后续的一系列攻坚作战埋下隐患。
六、“甲申之变”
崇祯十六年（1643年），“甲申之变”，即崇祯帝自杀身亡之后，被清军包围的小西庙中的遗孤被迫逃往安庆。虽然这场突如其来的叛离导致北京迅速落入敌手，但也是明王朝走向灭亡的一个标志性事件之一，它揭示出在危机背景下，无论是君主个人还是整个帝国，都无法幸免于所谓“天命”。
七、倭寇问题
同时期，一股新的威胁出现，那就是倭寇，它们通过海路侵扰中国东部沿海各地，这些盗贼组织由日本遣唐使时代留下的僧侣或商人转型而来，他们不仅掠夺财物，还进行屠杀与破坏。在这段时间里，不少地方官员甚至不得不组成私人舰队去打击这些海盗，以保护百姓生命财产安全。
八、大规模改革尝试
为了应对这一系列挑战，以及自身内部矛盾积累后的危机感增强，在位君主开始尝试一系列改革措施，比如减轻税负增加农业生产力的发展，以及整顿吏治更有效率管理事务等。但这些努力并未能完全解决问题，而是缓解了一定的紧张状态，为接下来更加剧烈的地震做好了准备工作。
九、清兵入关之前的心理预兆
到了顺治三年（1646年的春季）之前，由于连串内忧外患加剧以及各方面力量消耗殆尽，再加上最后一次抵抗失败之后，即便是那些曾经勇敢斗争过的人们也不禁感到绝望与恐惧。而他们心中的这种心理预兆，是不可避免地引导他们走向那个悲惨结局——1644年的北京沦陷及其余波反应，将彻底结束那一个千秋大梦——中华帝国的大业焉告结束。