继承大统的难题
在明朝末年，皇权的传递过程中出现了严重的问题。明神宗之子光绪继位后，由于年幼，实际上是由宦官魏忠贤掌握着国家大权。这不仅加剧了宫廷斗争，也导致了政治上的混乱和腐败。宦官专权引起了一系列连锁反应，最终导致了三藩之乱，这场民变对中央政权造成了极大的挑战。
宦官专权的破坏
魏忠贤以“辅臣”自居，但他实际上控制着整个朝政。他利用自己的地位进行滥用职权，排挤异己，并且不断扩张其家族的势力。他的行为激发了一批反抗势力的形成，如孙承宗、袁崇焕等人，他们试图通过打击宦官集团来恢复正常的政治秩序。但由于这些力量内部矛盾重重，加之受到外部压力（如清军入侵），最终都未能成功。
外患威胁
清军入侵是明朝灭亡的一个重要原因。在努尔哈赤去世后，其子阿敏接任领导，但被废黜，他弟弟多尔衮则推翻阿敏重新掌控汉族地区。多尔衮即位后，以高丽为基地，对中国北方发动了一系列战争，最终攻占北京，从而建立了清朝。
经济危机与社会动荡
经济问题也是影响国家稳定性的一个重要因素。在明末，天灾频发，如山洪、旱灾、瘟疫等，不断摧毁农作物，使得粮食供应紧张。而人口密集又缺乏有效管理的手段，使得饥荒时有发生。此外，一些地方政府为了个人利益而采取恶法剥削百姓，这种情况下，大量人民流离失所成为常态，加深了社会矛盾。
军事弱点与防御不足
在面临内忧外患的情况下，明军却显得软弱无力。一方面，由于长期没有真正意义上的改革和现代化建设，军队装备落后；另一方面，由于宦官专权和各路将领之间互相倾轧，没有一致的声音来指挥全国各地兵力进行有效抵抗。当清军进入华北时，即使有过几次抵抗，但由于组织不善和策略错误，最终未能阻止敌人的进攻。