在古代中国，兵役制度经历了显著的演变。汉初时期，我们可以看到秦制的延续，并实行征兵制。然而，随着文帝时期出现的需求不足和战事频繁，晁错提出了莫民实边的建议，使得边郡常驻军与常驻民众合二为一。这一策略在武帝时期得到进一步发展，当土地兼并日益严重，大批小农破产，同时豪门家族拥有免除兵役特权，这些因素共同推动了兼行募兵制的实施。此外，还有谪兵、奴兵以及少数民族士兵被广泛使用。
东汉时期，由刘秀改革军制，将原有的郡县正卒轮流上制度取消，以招募为主成为新的集体方式。在这之前，汉初时代所有男性公民在27岁那年必须登记成为具有义务服役的人员，被称作“正”。这些“正”人群在20或23岁开始服现役，每人轮流应征2年，其中一年可能是在本地担任材官或骑士、一年则可能前往京师当卫士或到边疆充当戍卒。
除了正常服役外，“正”也需要进入预备队，一旦战争爆发，他们将立即被召唤入伍，而60或56岁后便可退役。对于那些因为获得一定军功、资历或者爵位而免除应征的人们来说，如果他们能够养育军马、捐献粮食和钱币，或是由于年龄大、小身高不足等原因，他们也有机会免予服役。
武帝开始采纳募兵制，这种形式不再遵循固定的更换周期，而是根据四方需要进行征集。当国家有事的时候，就会大规模招募农民、流浪者及其他愿意加入的人才来增强力量。此外，还包括犯罪者以取代罪名（弛刑）的条件重新自由，以及放弃身份的地主家庭成员和奴隶。但是这种方法也导致了经济上的负担，因为政府不得不支付用于购买士气良好的个人以供战斗。而且长时间离开家园工作的是农民，这对农业生产产生了影响，并加剧了依附关系使私人部队形成，对地方势力造成扩张，为后来的军阀分化提供了机会。
到了东汉末年的某个时候，即便如此，在结束前仍然保留着部分征调系统，但随着该体系逐渐衰弱，最终由金钱来收购劳工成为了主要手段。这导致财政压力增加，再加上大量男丁远离土地耕作，不仅影响了农业生产，而且加深了一些人的依附性，最终促成了地方势力的崛起，也为未来社会结构中的潜在变化埋下伏笔。
转自：三只眼睛看历史