从秦朝到清朝，历代皇帝的排列顺序是历史学家、genealogist和研究者们长期关注的话题。这种排序不仅体现了皇权的传承，更是对中国封建社会政治结构的一个缩影。
排列顺序通常以年号为依据，从汉武帝时期开始，每个朝代的开国君主被视为第一位，而接下来的是他的继任者，以此类推。例如，明太祖朱元璋被认为是明朝的第一个皇帝，他建立了新政权后，其子朱棣即位成为第二位皇帝，这种模式一直延续至清朝。
除了年号之外，还有一些特殊情况需要特别处理，比如唐玄宗与其女儿安乐公主所生的儿子李亨，即唐肃宗，是在父母去世后才登基成为了第三位皇帝。这也反映出当时宫廷斗争和权力交替的情况。
清初，康熙 emperor曾经有过一段时间没有正式册立储君，但他最终选择了自己的孙子胤禛（乾隆）作为储君。在这之前，他先后有几位儿子登基成为摄政王，但并未正式称帝。这样的情形说明即使在专制制度下，也存在着各种政治策略和权力的博弈。
最近的一些研究表明，对于一些较短暂或是不稳定的朝代，如东周末年的诸侯国或者三国时期诸侯之间的相互攻伐，不同的人可能会有不同的排列方式。但对于大多数情况来说，上述原则仍然适用，并且这些不同观点反映出历史研究中的复杂性和挑战性。
