在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在统治了319年的时间里。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是使用传统的“陛下”或“皇上”。这背后的原因是什么呢？
赵光义和他的儿子、真宗赵恒都对此感到好奇。在《湘山野录》中记载，当真宗醉酒后询问这一点时，他的顾问回答说：“我曾经读到蒋济《万机论》中的话，其中提到三皇管理天下，而五帝则是以家为天下。既兼备三五之德，所以被称作‘官家’。”真宗听后非常高兴，并感慨地说：“正是因为君臣之间的千载难逢。”
《宋史》中记载，当世宗北征期间，他在莫州附近的一个关隘降伏了一名守将，并阅读了一些文书，其中有一块木头，上面题写着“点检作天子”，这是一个神秘的符号。当时担任点检工作的是张德，而世宗不久便去世，让恭帝禅让给自己，这一决定实际上是在实践着“官家的”理念，即即使身为皇帝，也要考虑民众和国家的大利。
赵匡胤通过禅让手段巧妙地结合了家天下的概念与作为官家的角色，从而确立了一种新的政治理念。他留下遗嘱，对于未来所有的宋朝君主都禁止杀害士大夫，这也反映出他想要实现一种平等合作式的统治模式，使得士大夫的地位得到了提升，同时他们在政府中的权力也逐渐超过了君主。这一制度安排帮助建立了一种相互依存且相辅相成的人物关系网络，使得整个社会达到了一个新的高度。