在宋真宗时代，由于与辽国的檀渊之盟以及西夏尚未成气候，国内相对富足，史称“咸平之治”。此时，宋真宗闹出了“天书”、“符瑞”，人为制造了一批节假日。其中，正月初三便是定为天庆节，又叫小朝年。这一时期，北宋对辽国采取了战略防御态势，而辽国则主动权开始转移到了自己手中。
赵恒在景德元年面临着辽军20万大军的压力，但他鼓励将士们以八牛弩射杀敌将萧挞览，从而改变了局势。尽管如此，他不愿意久战，这个心态被萧太后抓住，最终两国签订了檀渊之盟。虽然这带来了经济代价，但也维持了一近百年的和平。
王钦若的离间计成功让寇准失去了宋真宗的信任，而宋真宗自此有了一个心结，即认为自己无才无德，还签订了城下之盟，将燕云十六州放弃，对不起前两位皇帝的雄心壮志。在这种受挫的心态下，他更加迷信，不断寻找祥瑞来安慰自己。
至景德五年正月初三，当有人报告黄帛曳左承天门南鸱尾上时，宋真宗立刻告诉臣子早有神人梦示他将赐予天书，现在果然到来。他立即令这一天定为“天庆节”，官员可休息五天，并且还定制了一系列关于天书祥瑞的节日。不过随时间推移，这些节日逐渐淡出官方纪念，只留给民间传承。
直到南宋时期，由于国家半壁江山丢失，“天庆节”已经不再是官方正式纪念，也没有进行庆祝活动。不过民间仍旧保留着这个传统，使得这个荒唐的一幕，在历史长河中留下痕迹。
