在一片春天的温暖中，一个青年人站在伏尔加河边，他的目光深邃而坚定。他手中的拳头紧握着，仿佛在凝聚着他内心的力量。突然，他抬起头，用力挥舞着拳头，声情并茂地宣言：“我们不能走这条路，我们要选择另一条道路！”随后，他向那滋养他的伏尔加河深深鞠了一躬，然后望向远方，那眼神里充满了对未来的憧憬和希望。这位年轻人，就是刚刚17岁的弗拉基米尔·伊里奇·乌里扬诺夫，也就是后来著名的列宁。在这个时刻，他刚接到弟弟萨沙被沙皇亚历山大三世处决的消息，一时间他的心情悲痛难以言表。
萨沙是参与谋杀亚历山大三世的一员，在当时的人民中引发了广泛的情绪波动。他们不满于腐朽统治，纷纷起来斗争。萨沙与一些正直知识分子组织了“党”，但他们始终找不到正确路径，因而归咎于个人，而不是整个制度。1881年3月，“党”组成了刺杀小组，但结果并不如预期，并没有阻止亚历山大二世之子即位继续沿用旧政策。
这些单纯知识青年再次组织骨干分子，其中就有萨沙，他们同仇敌忾，再次行刺，但这一次他们早已被敌人察觉，最终失利，只留下萨沙英勇孤军奋战，被捕并遭受极刑。消息传来，全家悲痛欲绝，这位年轻弟弟听到尊敬哥哥被害后的复仇之火燃烧得更旺，但他是个稳重、勤学好问的人，他思考的问题是：如何解救人民、改变国家？
弗拉基米尔来到伏尔加河边，对流淌着生命水道思索良久，终于想通了问题，要想救万民，就必须通过暴力推翻腐朽政权，让劳动人民自己掌舵才能从根本上解决问题。他心中豁然开朗，哥哥死去的心情也稍微缓和些许。他暗自念道：“亲爱的哥哥，你鲜血未白，它使我醒悟，也让我明白做人的神圣使命。”
想到此事，弗拉基米尔回转身离去，从此踏上了征途。那一年秋天，全家迁至喀山市区，他进入法律系学习，与同学们一起研讨社会学说，并参加反抗斗争。在研究马克思主义学说时，他成为学生中的领袖，被同学们亲切称为列宁（笔名）。
冬日的一个晚上，当列宁因组织集会而被捕时，一名警官看着前面走过的人说道：“你为什么这样做？”接着警告地说：“你面前是一堵墙。”然而列宁毫不犹豫地回答：“那只是一堵朽墙，只要推它就会倒下来。”警官听罢惊叹不已，却又由衷敬佩这位年轻人。
监狱期间，列宁与战友们展开斗争，同时利用空闲时间精读书籍，在牢房里写作完成《资本主义发展》的大部分内容。此外，还写下大量传单、小册子，以指导外界工人的运动。他巧妙地将字迹隐藏在牛奶中书写，然后回家让家属带出，用火烘焙后便可阅读；使用面包制成“墨水瓶”，以牛奶代替墨水偷偷进行文字创作。
1897年5月，不久之后，被流放至东部舒申斯克村，此间依旧保持乐观精神，无论何种困境都能忘我工作。在舒申斯克村生活三年多期间，即1900年的夏季末，将计划出版报纸——《火星报》的初步构想付诸实践。这份报纸虽然秘密运输，但影响力迅速扩散，使得无产阶级运动更加紧密团结，以及布尔什维克党成立，为俄国革命铺平道路。而从此以后，这个名字随风传遍每一个角落，每一座城市，每一个工厂，每一所学校，都有人谈论这个名字——列宁。