19世纪后半叶，亚洲的日本经历了一场深刻的变革，这场变革被称为“明治维新”。在这之前，日本是一个封建落后的国家，它自认为是由神祗统治的国家，天皇被视为神之化身。然而，从1603年德川家康建立了德川幕府以来，这个国家实际上由幕府将军掌控。
随着商品经济的发展和资本主义经济力量的兴起，一些新兴的地主阶级和商业资本家开始对封建统治产生不满，他们希望争取更多权力。同时，大量人民因生活苦难而爆发了无数农民起义和市民反抗，这些反抗活动严重动摇了德川幕府的统治。
面对西方列强入侵、日本不得不签订不平等条约，其民族尊严受到了极大打击。这一系列事件加剧了社会矛盾，最终导致了一场推翻封建政权、争取民族独立的大革命——明治维新的爆发。
1867年12月，长州藩讨幕派高杉晋作领导的一支奇兵队击败保守派，并控制了藩政权。萨摩藩讨幕派西乡隆盛、大文保利通等人也控制了自己的藩权。不久，这两股力量结成讨幕联盟，以实行经济改革来调动农民、商人的积极性，同时武装自己，与幕府军队进行斗争。
1868年1月3日，西南诸侯率兵包围京都，将宫廷形势向有利于讨幕派发展。在这个紧要关头，大久保利通等人利用年幼天皇名义武装倒阁，并最终成功地推翻了德川家族200多年的统治。
随后，在木户孝允寿人的支持下，大村益次郎率领5,000名政府军在鸟羽、优见两地迎战德川庆喜所部。在激烈战斗中，政府军以一当十，以壮大的士气击败敌军，使得德川庆喜最终投降。这标志着江户时代结束，也标志着一个全新的时代——明治时代开始。此时期内，一系列政治、经济和文化改革措施被实施，如《五条誓文》、《政体书》，旨在推进资本主义现代化过程，为日本开辟了一条独立发展道路。