他的生平早年经历充满传奇色彩，他出生于公元前2717年，是中华民族的始祖，也被尊称为人文初祖。在中国远古时期，黄帝以姬为姓，有土德之瑞，被后人誉为文明的奠基者。
在《史记·五帝本纪》中记载，黄帝自幼聪明过人，在15岁便无所不能。他继承了有熊国君的王位，并迅速发展成一个独立的部落。黄帝对农业生产有着深刻理解，不仅发明了轩辕，还使原始农业发展到高度繁荣阶段，使部落迅速壮大。
在统一华夏的大业上，炎帝与蚩尤争夺黄河下游地区，但最终失败向黄帝求救。经过三年的征战，黄帝终于在涿鹿上击败蚩尤，将中原各部落联合起来，为后来的统一奠定基础。在泰山之巅举行封禅仪式，以土德称王，被尊称为黃帝。
治国有方的是另一面景象。黄帝制定国家职官制度，如云、青云、大监等，并设立风后、力牧等治民的大臣。他还经常封祭山川鬼神，用神蓍推算和制定了历法，同时“艺五种”——黍、稷、菽、麦、稻——将原始农业推向新高峰。
文化方面，无数发明创造留给我们启示，比如文字、音乐、历数以及宫室舟车衣裳指南车等。而他的晚年，又一次奇迹发生，那只金龙带着他飞上了天空，一去不复返，只留下了一句：“并不是每个人都上得去的啊！只有像黄帝那样伟大的人，才有资格呢！”
最后，他提出了以德治国的理念，即“修德振兵”，以“德”施天下，一道修德，惟仁是行；修德立义；设立九德之臣，对百姓进行教养九行。此外，他还有许多其他贡献，如数学上的度量衡之制军队上的阵法音乐上的十二律服装上的丝绸医学上的内经文字上的六书铸鼎中的九州划分水井等发明，这些都成为中华文明宝贵财富的一部分。