在大宋王朝，文化繁荣经济发达的辉煌时期，文治而武弱的国策常被边疆侵扰。皇帝们多有高雅之志，最著名者乃宋徽宗，但他也导致靖康之耻。更为奇特的是，不愿即位却被迫登基的三位皇帝，他们是谁？为什么不愿做万人敬仰的至尊？
赵曙非一开始便在宫中出生，他在景祐二年，被接进宫中，大约三岁时离家去世。在宫中，他孝顺、爱书、节俭，极少玩乐。他即位后首先提议守孝三年，但宰相韩琦等百官坚决反对，他才放弃了这个念头。
宣和七年，金灭辽南下直逼北宋都城开封。赵佶惊恐，拉住蔡京长子手说：“想不到金兵竟敢猖狂！”急于逃避问题，用药昏迷。大臣急救后，他写道：“皇太子可即皇帝位。”二十六岁的太子赵桓继承了他的职务。
然而，这些帝王即位之路充满波折。他们与那些为了权力拼杀的人不同，那些人或许会用尽一切手段争夺权力，而这三位则对权力的追求缺乏热情。这不能简单地判断一个人的好坏或英雄还是凡夫俗子，只能通过历史来检验真伪。