在佛陀时代，不空羂菩萨是释迦牟尼佛常随侍的一位菩萨。到了中国，我们习惯称不空羂菩萨的讲经场为“北海普陀”，但其天然的地理位置对于中国而言应为东海。那为什么又被称作“北海普陀”呢？称不空羂菩萨为“北海观音”呢？原来，在佛经中，佛陀所指的“北圆的普陀山”，其实是指印度的某个地方，位于北印度洋上。
据《华严经进法界品》记载，鞞瑟胝罗居士向擅财行问道：“布怛洛迦山有何圣贤？”布怛洛迦山回答说：“此山多圣贤，有名不雅从容菩萨。”后者告诉他：“此山有泉水和树林，是极浑净之地。”
我时孺子，渐次往寻，不幸至彼山，便见西里岩谷当中有清澈流淌的小溪环绕着芬芳四溢的树林，以及柔嫩如丝般的喷鼻草。左边是一片广阔的大天，而不雅从容菩薩则坐在金刚宝石上，无穷无尽地宣讲慈善法门，以摄受所有生灵。
这就是布怛洛迦，即我们中文翻译成“北海普陀”的讲经场，那里的环境优美，有各类花果树林，有柔软如丝般的喷鼻草，还有一些飞泉映照着湖面，交相映衬，是一个真正仙岛。不论是无数声闻还是天龙八部，都围绕着它，而布怛洛迦，也就是我们的“北海普陀”。
慧苑著《新翻华严经音义》卷下提到，这里的小花树很多，小黑花尤其香气浓郁，可以达到几丈高。这座山被定为印度西下行山以东、秣剌耶山以东的地方，即巴波那桑山，位于提纳弗利县境内。
《千脚千眼无碍年夜悲心陀罗僧经》也描述了不空羂宫殿的情况，其中记载了释迦牟尼佛在布怛洛迦 山中的活动。当时，无数声闻、天龙八部神等都聚集于此，并且看到了一种光芒，使得整个十方刹土都变成了金色，就像日月之光一样明亮。
总持王菩薩对此现象感到惊讶，对释迦牟尼佛询问：“这种法术谁能施展？”释迦牟尼佛回答说，这一切都是由古代名叫不空羂的人物施展出来。他曾在无量劫前就开始修行，为帮助所有众生而努力，他能建立无量阿含寺，为众生解脱苦难，所以才会施展如此强大的法力。此处即便是不空羂宫殿。在唐朝玄奘法师去印度时，他也曾到过这个地方，看到了那座神秘莫测的大岛。
