回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，便派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：首先希望他们来朝贡，其次要求解决扰乱明朝的倭寇问题。然而，当国书抵达日本后，却遭到了冷遇，不仅没有如愿来朝贡，还将使者杀害。这让朱元璋感到羞辱和愤怒，他威胁要发动军事行动，以征服日本为目的。
面对朱元璋的开战威胁，日本摄政王怀良亲王以坚定而有力的回信相应，这封信既给予了“天朝”面子，又暗示了强硬的态度。小小岛国竟敢杀死大明使臣，这与两场重大历史事件有关：南宋灭亡和日本抗击蒙古入侵。在南宋时期，中国是日本崇拜的榜样，但当南宋覆灭后，忽必烈在未能征服日本后，大量船队被台风摧毁，使得 日本人对抗中国变得更加自信。而汉人的复国成功并未改变这一点，因为在Japan眼中，大明已经失去了作为正统华夏文明继承者的资格。
朱元璋看不起Japan，但Japan认为自己有资格继承中华的大统。大明与Japan之间剑拔弩张，而战争随时可能爆发。但无论是哪种情况、日本都保持着坚定的立场，他们认为大明虽然力量雄厚却缺乏海上作战经验，因此不太可能真正地征服它们。而且，即便如此，也料定朱元璋不会轻易采取实际行动，而只是空谈。此外，他们还指出，如果真发生冲突，那么自己的实力也许还不足以匹敌大明，但至少能够平等交锋。
就如Japanese所预测那样，无论如何挑衅，大 明皇帝仍然只说说而已，没有真正采取行动。这是否因为他们害怕重蹈蒙古远征军的覆辙，或是选择韬光养晦？无从知晓。不久之后，在留下的文献中，比如丹书铁券中，就规定了Japan为“不征之国”。原来，他是在认可Japanese称他为“天 朝”，自己则自称臣下，从而决定放弃追究这些事情。
这看似宽宏大量、实际上却充满无奈—我不打你，你也别惹我。大 明时期，与Japanese力量虽有巨大的差距，但从双方对抗气势上看，则已呈现出一种均势状态。
