赵匡胤，字元朗，小名香孩儿、赵九重，涿郡人，生于洛阳夹马营（今河南省洛阳市瀍河区东关）。他是后周护圣都指挥使赵弘殷的次子，母亲杜氏。赵匡胤早年投身军事，以其英勇善战闻名。先后在郭威和柴荣麾下征战，他与柴荣关系密切，被任命为殿前都点检。
显德七年（960年），当北汉和契丹联军入侵时，赵匡胤受命抵御，但他却在陈桥兵变中被拥立为帝，并迫使后周恭帝禅位。他建立了宋朝并称帝，即宋太祖。在位期间，他致力于统一全国，对抗南方割据政权，最终完成了对南唐的灭亡。
除了军事成就外，赵匡胤还解决了地方藩镇的兵权问题，为中央集权奠定基础。他两次“杯酒释兵权”，罢免禁军将领及地方藩镇的兵权，这极大地加强了中央政府的控制力。此外，他还设立“封桩库”以期赎回被契丹占有的燕云十六州。
开宝九年（976年），赵匡胤去世，其子趙光義继承皇位，是为宋太宗。在他的统治下，北宋得到了进一步巩固和发展。