在中国古代，皇帝自视为天之骄子，身着龙袍、居住金屋、乘坐辇车出行，无疑是无上的尊荣。而饮食更是其独特的享受。尽管皇帝一人用餐，但他身边总有一群忠心的宦官等候服务。每个朝代，每位皇帝的用膳风格都有所不同，饭菜的数量和搭配方式完全取决于他的口味和习惯。如果一桌饭菜摆得满满当当，皇帝要想夹到自己喜欢的菜品时，就可能感到有些不便。在这种时候，站在旁边的宦官就会主动帮忙将菜送到皇帝面前。
据溥仪记载，在清朝时期，送到皇帝面前的饭菜会附带一个小银牌，让侍奉太监在他面前检查。此外，还有传说指出，在魏晋时期，有人曾使用乳汁作为调料，这让人们不得不猜测是否也有类似的奇异美食被呈现给了清朝皇帝。但从一些记载中的清朝美食史料来看，这种情形并非常态。御膳中的材料与普通百姓相同，不离猪羊鸡鸭鹅鱼。
有一名太监因为其烹饪技艺，被慈禧太后赏识，并担任宫中红人。这名太监叫做小德张，他以擅长制作慈禧喜爱的一道烩鸭条而闻名。在宫廷中，小德张负责准备慈禧最爱吃的几道菜肴，如炒干兰豆腐和炒黄瓜酱，并专门供她享用。他因忠诚耿耿而深得慈禧信任，被命在“寿膳房”兼任“掌案”，每日为慈禧准备这些拿手好菜，即使慈禧移居颐和园，也一直留在仁寿殿南院管理饮食事宜。
有人认为，是因为鸭子具有降火调理身体健康功效，如烩鸭条上就标注去湿气、降低火气、改善脾肺功能。不过，每位皇帝对待食品都各有喜好，所以他们喜欢吃鸭子的原因也不尽相同。关于慈禧太后偏爱鸭子的原因，有人推测，她可能需要通过吃鸭子补充虚弱体质，对治愈便秘症状感兴趣。
《御膳房金银玉器底档》、《我的前半生》、《清史稿·后妃传》的文献记录详细地描绘了这一切，使我们能够窥见那段历史上的细节与精彩。
