在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”。这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的制度。这种制度起源于春秋战国时期，但是在汉朝时期才得到了较好的形成。在唐朝时期，这种制度得到了进一步的发展，而在宋、元、明、清时期，则更加完善。
根据《礼记·曲礼》中的规定，大夫七十岁即可致仕。但实际上，在很多情况下，官员可以提前申请辞职。例如，如果官员身患疾病或者身体状况不佳，即使未达到退休年龄，也可以提出辞职。此外，如果是因为软弱无效能或其他原因，也可能被要求提前退休。
电视剧《宰相刘罗锅》中，就有一个情节描绘了大清宰相刘罗锅在年迈垂暮之际，上奏皇帝请求告老还乡，并获得了恩准。这也是我国古代主动要求“告老还乡”提前退休的一个典型例子。
然而，“告老还乡”并不总是顺利进行的，有时候甚至会遭到皇上的拒绝，如著名经学家张禹，他多次请求告病还乡却无法得到恩准，还曾被迫留下继续工作。
从某些角度看，“告老还乡”对于人才资源流出的管理和农村经济文化交流也有积极作用。它促进了人才资源流入农村，从而带动了农村经济和文化的发展。而对于那些真正希望回归田园生活的人来说，“告老还乡”则是一个难得的机会，让他们能够早日实现这一愿望。
