1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明朝宗室成员，宁可错杀三千，也不可放过一人的政策执行得极其严格。然而，一位名叫朱慈炯的明朝宗室却一直困扰着清朝皇帝，他是明英宗朱祁镇的第八子，被视为潜在威胁。
后来，朱慈炯流离失所，最终回到北京投靠外公周奎，但他无法适应外面的艰苦生活。在康熙年间，他被捕并确认身份。尽管康熙皇帝宣称对明朝宗室宽大仁慈，但权力面前，这些都是空谈。他仿效多尔衮，对外宣称朱慈炯是冒充者，并处决了他。这次事件让人们深思，在那个时代谁会冒险假扮明朝皇子，只有愚蠢的人才会做出这样的事情。
关于真正的朱三太子的下落，有另一种说法：朱慈焕逃脱李自成手中后南下，一户人家收留并招作女婿。他在当地当了一名教书先生直到老-age 75岁时，当地人帮助他的孙子取名字时，被发现端倪，上报给康熙皇帝。这位老人和他的家人都被处死，以防有人找到真正的朱三太子。
民间关于朱三太子的传说众多，每个人都编织自己的版本，为自己找到了心理上的安慰，这足见明朝对普通百姓的心理影响之大。