历史上，丝织业在西汉时期取得了显著的发展，其纺织技术也得到了极大的提升。在那个时代，长安和临淄成为了全国丝织业的中心。长安设有东西织室，而临淄、陈留襄邑等地则建立了规模宏大的官营作坊，这些作坊中的织工数量常超过数千人。在繁荣的城市中，不仅官营作坊蓬勃发展，还有富商大贾经营着自己的小型作坊。而农民家庭主要从事纺制自己需要的麻布、葛布以及缴纳赋税所需的绢帛，有时候也会出售少量的手工纺织品。
当时生产出来的丝绸种类繁多，其中官营作坊以制造高档次的锦、绣和纱縠为主。1972年，从长沙马王堆汉墓出土的一系列文物中，我们可以看到保存完好的各种丝麻织品，如绢、纱、绮和锦。这些建筑精美多彩，以各种技巧如编織、刺繡、高级印染等制作出各式各样的动物图案、中云图案及菱形花样，反映出西汉时期已经达到了很高水平。特别是一件素面禅衣，它轻薄无比，只重49克，无疑体现了古代中国劳动人民卓越创造力的见证。
在山东临沂银雀山出土的地面画卷及江苏铜山洪楼画像石上，我们还能找到单锭纺车使用的情况。此外，在1956年铜山洪楼画像石上的刻画显示了一幅生动的情景，那里的人们正在进行纺线操作。除了这些工具之外，西汉时期还出现了用于编織布料用的机器——斜轧机，这种机器在南北方地区广泛应用，并且被广泛采纳于乡村地区。而提花技术同样进步到一个相当高层次。
最后说一句关于这段历史，就不得不提到那神圣而又色彩斑斓的“汉锦”。经化学分析我们知道，这些颜色的来源是茜草素和蓝靛染料，可以染成绿色或红色，比起战国时期更进一步地提高了染色工艺水平。这无疑是对过去一次重要创新与前瞻性的探索，是对传统手工业技能的一次重大突破，也是后世学习借鉴的一个宝贵财富。