我们先来探究这样一个令人沉痛的现实：皇帝初婚生子的多数命运是短暂且不幸。顺治帝的长子、长女便是这类无奈中人，康熙帝的前六位子嗣都在四岁之前离世，雍正帝的大女儿及头三位继承人也是早逝者的例证，乾隆帝的长女次女及次子分别活了两岁、一年和九岁，而嘉庆帝的长子和长、次女均在四岁以前与他们的父皇告别，道光帝的一至六位子嗣和康熙帝一样，没有一位能够成就其青春壮志，咸丰帝也仅有一名幼殇之孙。这里提到的皇家成员所述年龄皆为虚龄，以实足年龄计算需减去一年。此外，由于怀孕需要十个月时间，再减去一年可知，他们当中的许多孩子是在父母尚未完全成熟时诞生的，因此缺乏必要的成熟度与健康，从而无法久留人世。
清朝历代君主共有七位拥有后嗣，每人平均生育21名遗腹子，但到了咸丰时代，这一数字骤降至仅有三名遗腹者，其后同治、光绪两代则全然无後嗣。这表明了清朝末期君王们的人口数量显著下降，与他们寿命长度存在一定关联，如顺治以24岁辞世，如果他能延续生命可能会添置更多后裔。但并非绝对，因为咸丰26岁时结婚，并在之后五六年间保持活力，却未能再添新鲜血脉，只能推断出他的生殖能力已经丧失。
同治虽死年仅19岁，但已婚二载，有五位后妃若具备生育能力应早已产生过继承人的选手；然而，他却没有留下任何遗腹。而光绪38年的生命旅途中始终空手归来，这不能简单归因于年龄问题，而是明示了他本身的问题——生殖功能异常自咸丰起，随着皇室成员寿命日渐缩短，使得胤息稀少，不难看出他们体弱多病，是国家衰落的一个标志，同时这种衰败与国家势力的衰退又是一脉相连。
