在中国历史的长河中，封官赐爵是皇权的一大象征，也是帝王凝聚人心和巩固统治的重要手段。明朝作为一个以儒家文化为主导的封建社会，其爵位制度也同样体现了这一特点。在没有正式建国以前，朱元璋就开始给众人分封爵位，这一做法不仅帮助他带领团队闯过难关，也为后来的制度奠定了基础。
在明朝建立后的规制中，爵位往往属于超品级，即高于一般官制规定的级别。这些爵位可以被宗室、功臣、外戚三种身份的人获得，而这三种不同类型的爵位中，待遇最高的是宗室。
宗室待遇高，最早也是从朱元璋时期确立下来的。这主要是因为朱元璋对宗室地位的厚待，以及他的心目中宗室地位提高，有助于巩固朱姓江山。因此，他留下了很多家法规定，如《昭鉴录》、《永鉴录》、《皇明祖训》等明文条例，告诉后世皇帝要善待宗室。
在具体待遇上，明朝对宗室的待遇极高，以亲王为例，他们除了可以获得封地，还能够掌握兵权。不过，这个权限随着时间推移逐渐被削减，只能当地民众从事各种劳役，并享有专门官吏、护卫和宫人的陪伴。而且，他们还可以修建豪华的王府，并拥有大量口粮供应。
对于功臣来说，在获得爵位后，他们基本都可以获得重要职务。不过，对功臣的分封并不算优待，一般只分五等：公侯伯子男，其中公、侯才是真正意义上的武将之选，而子男则较低，不常见到实质性使用。此外，由于军功制度存在，所以最低只能封侯，而文官想要获得高级爵位则极其困难。
至于外戚，它们的地位通常不高，没有固定得出自某一特定的系统，但皇帝会通过授予他们以封号来提升他们的地势，以示恩宠。而所有这些分配，都需要得到最后一个人的同意——皇帝本人。这体现出了“恩由上出”，即恩典来自天子的意思。