我们先来探究这样一个令人沉痛的现实：皇帝初婚生子的多数命运是短暂且不幸。顺治帝的长子、长女便是这类无奈中去的人，康熙帝在幼年时期失去了头六个孩子，雍正帝的大女儿和前三个儿子也在童年早逝之列，而乾隆帝的长女及次女、次子则分别活了仅有的2岁、1岁和9岁。嘉庆帝的长子以及长二女都未能抵达成年的门槛，道光帝的一至六个孩子同样未能逃脱早夭之苦，与康熙的情形如出一辙，没有任何人能够完整成长到青年阶段；咸丰帝更是如此，其唯一的嫡孙亦是一场悲剧性的幼殇。
需要指出的是，这些皇室成员所说的“年龄”都是虚龄，不同于一般人的实际年龄计算方法。而怀胎十月，这又需减去一年，所以按照这个计算方式，康熙第一个儿子的父亲当时才十二岁，在少年时代尚未完全发育；而这些孩子们的母亲也是少女，即使条件再好，也难以避免因发育不全造成健康问题，使得他们所生的后代缺乏必要的生命力，从而无法久留于世。
清朝皇家的遗腹子数量显著下降，从咸丰开始平均每位皇上只生养3人，比起前七位皇上的21人有显著差距。而随后的两位皇上——同治与光绪，则彻底失去了继嗣。在遗腹子的数量与寿命之间存在一定关联，如顺治刚入老年就离世，如果他能延续寿命，或许还会添更多后裔。但这并非绝对，因为即便咸丰曾在26岁结婚，但后来的几年里仍然没有再添新鲜血液，只能推断他已失去了生育能力。
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同治虽然身故时只有19岁，但已经结了两年的婚姻，并拥有五位妃子，如果有生育能力，那么应该至少有一两个小孩，可惜一切都不为过。他死前的几年里，他所有的妃子都没有给予他带来希望的小生命。最后，我们不得不提到光绪，他享受了38年的生活，却始终未曾有过自己的孩子。这并不是因为他的年龄限制，而是显示出了他潜藏的问题，即其生殖功能出现严重障碍。从咸丰之后，一直到清朝末尾，历任君主均因为体弱多病或其他原因导致胤息稀少，这种衰落与整个国家力量衰退形成了完美的一致性。
