在中国历史的长河中，隋文帝杨坚的形象似乎并不耀眼。他的统治被认为是短暂且混乱的，他选择了一个不够优秀的继任者，最终导致了隋朝二世而亡。此外，由于唐朝长期以来一直是中国历史上最为光辉灿烂的一段时期，因此人们自然而然地将对唐朝领导人的赞誉与对隋文帝杨坚的贬低相结合。不过，这种评价忽略了一个事实：尽管后人推崇唐朝，但他们实际上依赖并采用了许多由隋文帝所制定的制度。
在西方世界，杨坚的地位则截然不同。他被视为一位伟大的统治者，《剑桥中国隋唐史》中就有学者们对他的盛赞。在2001年，《卫报》评选出世界史上百位最伟大的君主时，杨坚名列榜首。这究竟是什么让他获得如此高的地位？我们来探索一下。
首先，在当时充满动荡和分裂的时代背景下，杨坚成功结束了一系列自汉末以来的内战，并且实现了国家的大一统。他平定江南、安定岭南，从而促进了南北之间更紧密的联系。随后，一直到现在，大多数时间里中国都维持着由他所建立的大一统体制，可以说他的功绩相当于第二个秦始皇。
在行政管理方面，杨简化了一些机构，使政府更加高效。他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏体系下的三省六部设置，这样的安排至今仍深刻影响着后续历代王朝。而在地方行政结构方面，他通过撤销大量郡县，只保留州和县两级大幅提高了政府效率。
开皇七年，即公元605年，隋文帝首创科举制度，这个选拔人才的手段不仅延续了一千多年的时间，也成为了当时世界上最先进的人才选拔方式之一。这个制度后来甚至吸引了很多西方国家注意，并成为其自己国家文官选拔系统的一个重要参考点。
最后，在法律领域内，他废除了前几百年的残酷无情法律，并修订成了《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑性进步。这个法律体系不仅被唐朝继承并延续，还持续影响着后世。这一切都足以证明，无论是在政治、文化还是法律等方面，都有迹可循地表明，有必要重新审视对于这位“失宠”的君主——隋文帝杨坚的评价。