赵光义，字廷宜，宋朝第二位皇帝，以其一系列改革措施和对外战争的推进而著称。他的统治时期被视为宋朝政治、经济和文化发展的一个重要转折点。
赵光义出生于开封府浚仪县崇德北坊护圣营官舍，是宋宣祖赵弘殷和杜太后的第三个儿子，亦是宋太祖赵匡胤之弟。他在幼年就展现出了非凡的聪明才智，与其他孩子玩耍时都能控制局面。在后周显德七年的陈桥兵变中，他支持兄长赵匡胤夺取皇位，并因此被封为殿前都虞候。
随着时间的推移，赵光义逐渐崭露头角，被任命为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再加兼中书令。他在军事上也表现得相当出色，在征讨李重进之后，被授予晋王之尊。
当他继承了兄长的位置，即位为帝后，他立即改元太平兴国，并且采取了一系列措施来巩固自己的统治。这些措施包括提拔亲信将领，如程羽、贾琰等人，以及罢黜一些元老宿将。此外，他还扩大了科举考试的人数，使更多有才华的人能够进入仕途。
在南征北战方面，尽管遭遇了一些挫折，但他成功地结束了五代十国割据的局面，并且实现了对全国的一次形式上的统一。在与辽国的战争中，他虽然未能收复燕云十六州，但采取守势并使得中央集权更加巩固。
然而，这段时期也伴随着内部动荡，如王小波领导的四川农民起义以及对交趾（越南）的失败北伐。至道二年（996年），这场农民起义最终被平定，而至道三年（997年），赵光义去世，由其子寿王赵元侃（改名为真宗）继承皇位。