刘海，五代时人，以八仙之一称，明代《列仙齐传》中其名存实亡。据《八仙来由东纪行传》，刘海的地位被张果老取代。在中国八大神话故事中，刘海的形象颇具悲剧色彩。
在历史上确有其人，本名刘操，字昭近，又字宗成、玄英，为辽国进士后归燕山一带。曾任燕王丞相，因喜道教而受讲士影响，其身世与传奇交织。
有一次，一位讲士前来拜访，要求刘海拿出鸡蛋十个和款项十文，将每一文钱距离一个鸡蛋层层叠放，不让任何物品坠落。讲士告之：“你的命运如同这堆鸡蛋，每一天都可能坠落。”要避免这种命运，便需抛弃繁华如敝履，如讲士所做的一样。
随后，讲士授予他羽化的心诀，并揭示自己是正阳子，即钟离权。两年后，当燕王遭剿除时，刘海逃往世界，与吕洞宾等为师，最终成为真正的仙人。
至今，在西安市户县，有唐代建的 刘海庙及老子瓜牛台遗迹，以及元代设立的“海蟾明悟弘讲实君”之谥号。人们常将额前的头发留长喊作“刘海”，以此纪念这个能给世间带去财帛、子嗣的凶祥神。而额前的短收也因他而得名，“百般百般的刘海，一成不变”。
