在当今社会，我们往往会将皇帝视作一种特殊的职业。尽管这个职业对技术要求极高，但却相对稀少，常见的是人们未能恰当地履行职责，这不仅影响了个人形象，也损害了整个职业的声誉。因此，对于皇帝这一职业的教育和培训变得尤为重要。例如，古代文化基础课程如四书五经虽然有著名学者教授，但实际操作环节则存在诸多挑战，不可能让退休的君主暂时复出来指导新一代继承人的实践经验。
为了解决这一问题，有些皇帝提出了创新的方法，比如编写关于如何成为一个好皇帝的案例教材，以古代历史作为参考。这本教材《历代君鉴》据说是由明代宗朱祁钰所编写，它最初是在宣德五年（1430年）由林文等人预修，而朱祁钰在景泰四年（1453年）正式完成。在这本教材中，朱祁钰扮演着像招标人和验收者的角色，并最终署名权归他所有。这使得在职的皇帝能够通过学习这些案例来提高自己的执政能力。
然而，《历代君鉴》的编撰过程并非没有其独特之处。明代宗朱祁钰曾经担任过谦保卫北京，并且经历了夺门之变和英宗复辟。他作为宣宗第二子，在宣宗去世后，他的大哥被封为郕王，而他自己也被封为郕王。但他的生母成分并不理想，所以他从小就长于宫外，没有接受过成为皇帝所需的专业教育。当英宗被俘，他接替监国，并很快改元景泰。
景泰皇帝虽然起初并非心甘情愿地成为了一位统治者，但他似乎希望能够干好这一份工作。他重新选拔忠诚的人才回朝堂，并在第四年的统治期间下令编写《历代君鉴》这本速成教材。这本教材内容丰富，共计五十卷，每一卷都讲述了一位代表性的前任皇帝，他们的事迹旨在传递如何正确处理国家事务和管理民众的一般原则。此外，每个故事之前还会注明“善可为法”，以司马光所著《资治通鉴》中的话语：“删削冗长，举撮机要……善可为法、恶可为戒。”意思是提醒后来的领导者，从前人的经验中吸取有益的地方，同时避免错误重演。
《历代君鉴》的体制与我们今天所说的“案例式教学”非常相似，它不仅是一个关于如何成为一名优秀领导者的指南，也是一种对于历史人物行为评估的手段。在这种情况下，可以看出即便是在过去，这种类型的心灵导师或许已经开始显现出来。而现在，在现代社会里，我们可以从这样的历史文献中学到许多宝贵知识，不仅限于政治领袖，还包括任何需要不断学习与适应环境变化的人士。
