明朝末年的陕西，土地贫瘠、水源枯竭，百姓生活在苦难之中。神一魁，这位著名的起义首领，在1584年生于绥德，一直到1632年离世。在那个时代，只有参军才能稍微改善生活条件，但饷糈往往被层层剥削，导致兵变频发。神一魁亲身经历了这些艰辛，最终因缺饷和不公待遇，他选择了反抗。
崇祯三年，他的哥哥神一元与高应登领导的起义军攻陷边营，杀死官兵，将反抗大旗举起。但是随着战斗的进行，神一元、高应登相继战死，而神一魁被推举为新首领。他带领起义军与官兵激战，并最终决定突围至宁夏。
在宁夏，不仅没有遭遇抵抗，还顺利拿下该地并休整了一段时间。然而，当时的地方官员扬鹤为了招安他，被迫接受诱惑，但结果却在宴会上遭受背叛而惨死。这场悲剧让他明白投降是不可能安然无恙的，因此再次举起反旗，但这次他的力量已经无法与先前相比，最终在官兵围攻中英勇牺牲。
尽管关于神一魁死亡的情节有所争议，有说法指出是在崇祯四年的一场战斗中被内奸刺杀，但无论如何，他留下的影响深远，为后来的民变埋下了种子。而他的故事，也成为了那段历史的一个缩影——一个充满困境和挑战，却又充满希望和斗志的人生的传奇。