在大约200万年前，当一位古老的人类将一块石头打磨成更为锋利的工具时，这个转折点性的举动标志着人类即将走向主宰生物圈的地位。从此，灵长目动物中的一些成员，不仅影响和改变了自然环境，还开始掌控它。直到我们今天所处的时代，只有智人真正实现了对地球生态系统的支配。
在距今7万或4万年前的200万年里，工具制造并未使人类对生物圈产生潜在控制力转变为现实。尽管旧石器时代早期出现了一些技术进步，但这些进步缓慢而有限。在那段时间里，一种新型工具要么通过口耳相传，要么是由一个社会群体慢慢地步行到另一个群体，从而传播至文明中心。但由于采集食物经济结构下，每个社会群体都需要足够广阔的空间来活动，因此他们之间相互距离较远。
我们可以推测，在思想上保守、害羞于接受新事物，即使手中已经拥有一些新型工具，旧石器时代早期的人类也一样。而这种革新的传播速度虽然缓慢，但由于发明间隔很长，使得每一种新的工具都能在下一种出现之前遍布整个文明世界。
随着时间的推移，大约公元前3000年到1500年的这一期间，发明和传播速度发生了逆转。一种工具还未完全传遍整个文明中心，就会有新的发明取代它。这导致了旧石器时代整齐划一特征，而后来的时代则呈现出异彩纷呈。直到15世纪之前，由于西欧民族发明帆船，可以连续几个月航行并抵达任何地方，最终全球交通水平突飞猛进。
近500年的科技发展加速但仍然保持高度一致性，如同旧石器晚期智人从亚洲东北部迁移到北美洲西北部，并最终分布至南美洲南端一样。在这过程中，他们与亚洲失去联系，而美洲社会与文化独立发展，与同时代亚洲及欧洲不尽相同。此外自从旧石器结束以来，对于各历史阶段称谓和断代存在差错。
例如，在称为“新石器”年代之初，其主要成就是磨制工艺，使得形状更加符合需求，并扩大原料来源。不过“新石器”年代更重要的是农业和畜牧业两项伟大的发明，它们成为人类生活基础，尽管某些时刻它们被商业或工业所取代。但它们一直是生命保障条件之一，也是调节技术力量与保护生物福利巧妙手段。通过选择取代自然选择，将一些无用或有害物种灭绝，同时保证驯化动植物以确保其生存，为自己的目的进行选择，使生物日渐枯竭而自己日渐富足。
陶瓷艺术作为文化差异可见记录，其变化迅速如时装。而且陶片几乎无法毁灭，只要保存在干燥沙土或泥炭沼泽中，便能长久保存，因此成为了解不同文化分布、混合与熔化线索，以及理解前文明时期地区文化发展变异的手段。在那些没有文字记录或者已废弃文字的地方，它也是解读过去的一个关键依据。在多数地区，区域性的新石器文化替换了旧 石器晚期文化，是历史演变的一个重要标记。
