《万历十五年》：揭秘明朝政治与社会的深层次矛盾
在黄仁宇的著作中，万历十五年被视为中国封建王朝发展的一个重要时刻。尽管这一年在历史上被认为平淡无奇，但它却是明朝政治与社会深层次矛盾爆发的一幕。这一年不仅见证了许多决定性的事件，也反映出明代特有的“依靠意识形态作为统治手段”的现象。
张居正、戚继光、申时行和海瑞等重臣的悲剧结局，表明了强大的体制惯性如何导致改革失败。他们各有所长，却都无法改变国家停滞不前的事实。文官集团对武备、科技革新和商业发展的阻碍，使得整个国家陷入停滞，而文官与宦官之间的权力斗争则加速了大明王朝的衰落。
然而，这些看似小事一桩的情节，其实是后来大事发生前的症结所在，是未来波澜壮阔事件掀起之前机缘的大背景。在《万历十五年》中，通过对几个关键人物描述，我们可以窥见这个没落王朝悲剧命运的真相——历史最终让这些帝王将相所遗忘的事情显露无遗。
黄仁宇批评道德不能替代技术，更不能替代法律，他认为这是明朝特征之一。这种以道德为基础而忽视法制建设的情况，在两千年的中国历史中到达了极点。而他撰写这本书，就是为了证明这一观点。
万历十五年的确是一个转折点，它标志着中国与西方帝国之间差距日益扩大。在此之后，一边是西方帝国崛起，一边是东方帝国开始走向衰败。这场变故背后，是一个关于意识形态、法制建设以及制度效能的问题探讨。而《万历十五年》的价值就在于它触及并剖析了这些问题，为我们提供了一幅清晰的人物关系网，让读者能够从不同的角度去理解那个时代及其影响至今的人们行为选择。