王铎自画像，身处逆境的画面显得格外沉重。1644年至1645年，他遭遇了一连串人生蹉跌，心情郁郁，无以排遣。这段经历始于他与福王世子结识。在孟津采访期间，朋友向我透露当地物价较贵，他们认为这是因为离洛阳太近，这座县城仅十三四公里之遥，与黄河渡口相邻，对孟津人的生活产生了深远影响。
在1640年的卫辉，一场农民军包围事件让王铎带着家人逃难至怀州东湖边搭建草堂，以服丧。紧接着李自成攻破洛阳城，福王朱常洵被捕处死，其妃邹氏与世子朱由崧仓皇逃脱，与王铎一家在怀州相遇。此时，尽管原本无交往，但因地域关系，他们间关系密切起来。王铎给落难中的朱由崧最大的帮助，使他难忘。
随后朱由崧继承福王位，但天下大乱，他在洛阳根本站不住脚，被迫流窜。他记起王铎的好处，便任命其为东阁大学士，即“副总理”。此时的王铎带着家人流落苏杭一带，当闻命到南京任职的人才发现自己竟然成为了清朝的一颗棋子，一步错步步错，最终走出一段蹉跷旅程。
而这一切，都发生在中国历史上最动荡的一年——1644年。当时李自成攻占北京，而崇祯皇帝选择了自缢煤山。这一年，也标志着明朝灭亡和清朝建立的一个转折点。但对于当时的人们来说，这更像是一次历史变迁，一次新的南北对峙即将形成。而他们不知道的是，这个南明政权只存在了一年。
多尔衮征服南明的过程中，从最初几万军队到数十万军队，其中满人数量增加到了数千乃至数万。他如何能不成功？有人比较南宋、南明历史，说赵构其实还是挺能干的，是中兴之主。不同的是，在天下大乱的情况下，要稳定局面，最紧要的是拥立新皇帝。而就在这个关键环节上，南明出了问题。北宋末年的故事再现——徽宗、钦宗被掳，却有幸逃脱并且安排自己做了皇帝，而崇祯太子的消息却模糊不清，有两个弟弟下落未知，因此正朔认定成了讨论的话题。
随后，在各种考量和推举之后，最终决定拥立潞王登基成为弘光帝。不过这位新君很快展现出了昏庸荒淫的一面，不但没有收拾局面，还将大权交给奸佞，将国事尽放在马士英手中。同时，由于纵欲无度，他不断命令选美女入宫，使百姓称他为“天子”。
然而就在这个时候，大约是除夕前夜，当朝廷内外都以为一切都已经结束，那些失望和悲观的情绪开始涌现出来。大概是在这个时候，一个名叫刘良佐的人提议：“如果我们能够确保某个人作为真正的太子站在我们的身边，我们就可以稳固政权。”但是他的话语也引发了一系列关于真假太子的疑问，并最终导致了悲剧性的结果。在那样的环境里，没有人知道真实的情况，只有猜测和恐慌。
最后，当那个声称是崇祯太子的男子从杭州来到南京，并被众多臣民所信任的时候，那种不安感油然而生。当所有的大臣都聚集起来讨论是否应该接受这名男子作为真正的太子时，那种既期待又忐忑的心情变得越来越浓厚。但就在这种情况下，不可思议的事情发生了：一个曾担任过崇祯小皇帝老师三年的老臣——高大人突然站起来，用坚定的声音宣布：“我敢断言，此乃伪造之物！请关押此人！”他的话语如同晴空霹雳一般响起，让人们惊讶并且震撼。那一刻，每个人都仿佛看到了希望，同时也看到了绝望，因为他们知道，如果真的出现这样的事态，那么整个国家可能会陷入更加深层次的地狱之中，从而无法挽回地坍塌下去。一场政治风暴正在酝酿，它将改变一切，而那些参与其中的人们却不知晓自己的命运究竟会如何演绎……