在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这种偷袭策略对远距离区域造成了影响。在1943年，日本进一步利用这种方法对美国本土进行攻击，这标志着“飞象行动”的全面开始。
为了使这些气球穿越太平洋抵达美国大陆，它们必须具备巨大的容积和抗耐力，并且需要精确的气象数据来确保它们能够乘坐西风穿越亚热带高空。这项任务是由日本陆军技术研究所与中央气象部门合作完成的，他们制成了高10米、直径5米的大型纸质气球炸弹，用辣椒根强化的糯米纸制作而成。这类气球依赖冬季风为推动力，在11月至次年3月期间发挥作用。生产每个气球需要600张纸条，每万个气球则需几百万人的劳动参与。
每个设备都配备了高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，允许基地追踪这些飞行中的炸弹并确定它们最终落点。为了制造这批量规模巨大的氢气球，日本占用了东京的地标建筑物，如国技馆、日本剧场等，并动员裱糊匠、女学生和女工加入这一工作。而妓女也被招募参与这项工作。
数百万人协助制作出大量这样的巨型氢气爆炸装置，这些装置能在海平面高度下产生300公斤升力的效果，可升至3058.4米高空，由喷射流体推进以每小时120英里的速度向东航行，最终可在48小时后到达华盛顿或俄勒冈州/蒙大拿州地区。
1944年9月25日，日本总参谋长梅津美治郎下令成立一个特种部队负责实施这个计划，其中主力部队驻扎于大津和勿来附近，而其他分支则分布于一宫、岩治、茂原和古间木等沿海地点。10月25日，他命令该特种部队：从1944年的11月初至次年的3月之间进行攻击。第一个攻击开始于11月1日，其中投放的是炸药和燃烧剂共计7500颗15千克炸药；30,000颗5千克燃烧剂；及7500颗12千克燃烧剂。一共有15000多枚激光爆破器材被发射出去。在接下来的几个星期里，不断有更多的激光爆破器材被发射出去，一直持续到1945年的春天。当时已知至少有一些激光爆破器材已经抵达并引起森林火灾，对人畜造成伤害。此外，也有人担心这可能会导致恐慌，并促使美国采取措施禁止任何关于"富号试验"信息的传播。在整个过程中，“飞象行动”一直被视为秘密项目，不得对内外透露任何信息。这项操作始于11月1日，一直持续到战争结束之前，是一种极其隐蔽但又有效的手段，被用于反击盟军的一系列战术操作中。
