在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职位，那个时候他以自己的正直和诚实著称，而他最擅长的是辩论。在那个时代，他坚信安帝已经成熟了，应该亲自掌管国家大事，而太后则应当退居二线。他与其他一些同样有见识的郎官们联手，共同上书给朝廷，他们要求太后必须让出权力。然而，这份奏章一经呈递，就激怒了邓太后。她愤怒至极，不仅将杜根抓捕起来，还命令人把他装进口袋里，在宫殿里不停地打骂，一直到他的生命气息消失为止。那些执行法律的人虽然知道杜根是为了国事而遭此苦难，但他们私下却被告知在行刑时要小心些许。这场悲剧之后，杜根的尸体被随意扔向城外，但就在那儿，他缓慢地苏醒过来。当时，邓太后又派人前来确认杜根是否真的死亡，那时候，无情的命运再次摆在他面前：他不得不假装死去三天之久，最终才成功逃脱了这场生死悬念。
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